スマートが指摘した通り、現在の主軸は昨季まで３年連続でシーズン勝ち越しを経験し、プレーオフにも出場。順調にいけば、今季はウエスト制覇を見据えたシーズンになるはずだった。

　昨季までボストン・セルティックスに９シーズン所属していたスマートとしても、シーズン戦績で５割を下回ったのはルーキーだった2014－15シーズンのみ。５度も勝率６割超えを飾った常勝チームにいたのだから、初めての経験と言っていいかもしれない。

　モラントは最短で12月23日のアトランタ・ホークス戦に出場できる見込みながら、アダムズは今季絶望、クラークの復帰時期も未定。エース復帰後にすぐさま白星を量産できる保証はない。
  　それでも、キャリア10年目を迎えた29歳のベテランガードは前を向く。

「負けていてもオーケーなのかを理解し、今もなお楽しんでハッピーでいていいのかを確かめているところだ。物事は好転していくだろう。このチームにとっては、思うように勝てない状況であっても楽しむことはすごく重要なんだ。俺たちがチーム全体で正しいマインドセットを持っているのであれば、物事は好転し始めていく」

　スマートの次戦出場状況はday-to-day（その日のコンディション次第）。18日のサンアントニオ・スパーズ戦まで中３日間空くため、十分休むことができるだろう。この男の魂の込もったハッスルプレーがチームを鼓舞し、さらなる勝利へとつながることを期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）