インシーズン・トーナメントは、東西のカンファレンスに３つずつある各グループの首位と、３グループの２位の中で成績が良かった２チームが決勝トーナメントへ進出。準々決勝は12月４日と５日に行なわれる。

　７日の準決勝、９日の決勝はいずれもラスベガスで開催されるのだが、準々決勝からは一発勝負のノックアウトトーナメントで、４戦先勝のプレーオフとは異なるフォーマットという点も注目されている。

　優勝したチームには、記念のトロフィー「NBAカップ」が贈呈されるだけでなく、１人あたり50万ドル（約7500万円）が授与される。

『Basketball-Reference.com』によると、NBA選手の今季の平均年俸は1005万8894ドル（約15億883万円）と高額だ。スーパースターたちからすれば、50万ドルは決して大金ではないかもしれないが、ミニマム契約を結ぶ若手やベテラン、さらにはNBAとＧリーグを行き来する２WAY契約の選手たちは低年俸のため、インシーズン・トーナメントで優勝すれば、臨時収入として十分な金額を手にすることになる。
  　その点について、リラードは次のように語っていた。

「２WAY契約の選手たちはこのリーグにとどまろうと奮闘している。（インシーズン・トーナメントの）最後に受け取る賞金が、彼らの家族の生活を変えるかもしれない。お金がすべてではないけど、（彼らのために）自分たちにもできることはある」

　２WAY契約の年俸は概ね55万9782ドル（約8396万円）のため、インシーズン・トーナメントで優勝すれば、年俸が約２倍に跳ね上がる。リラードの言う通り、彼らにとっては大きな意味を持つに違いない。

　なお、インシーズン・トーナメントの賞金は優勝チームだけではない。準優勝チームには１人あたり20万ドル（約3000万円）、準決勝で敗退したチームには同10万ドル（約1500万円）、準々決勝で敗退したチームにも同５万ドル（約750万円）が授与される。

　初代「NBAカップ」の行方とともに、準々決勝に駒を進めるチームがどこになるのかも注目していきたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）