だがチーム最多の平均26.3点に5.2リバウンド、5.1アシスト、1.2スティールを記録するアンソニー・エドワーズが第一子誕生のため、前半に11得点をマークするも後半と延長を欠場。つまり１日の一戦は、両チームにとってベストメンバーではなかった。

　今年エドワーズとともにオールスター入りを飾ったタウンズはこう話す。

「ゲームが競ってくれば、（キングスは）僕らに規律があるのかどうかをテストしてくる。自分たちはその実態を見せることができていない。その気概が、チャンピオンシップチームになるためには必要なんだ。だから僕らはその点を磨いていかなきゃいけない。

　まだ数試合残されているけど、いいテストが待ち受けている。特に今月は自分たちの戦い方を磨いていく機会になる。４月末にプレーできる準備ができているか確かめるために必要なんだ」
  　ウルブズはキングスとの試合日程こそ終えたものの、今月は３位のデンバー・ナゲッツ（42勝19敗／勝率68.9％）、４位のロサンゼルス・クリッパーズ（38勝20敗／勝率65.5％）と２試合ずつ組まれている。

　昨季プレーオフで、両チームはいずれも１回戦敗退を喫しているだけに、今季は是が非でもセカンドラウンド進出を飾りたいはず。約１か月半を残すレギュラーシーズンで、どこまでチームとしてのアイデンティティを確立できるかが、ポストシーズンの行方を左右することになりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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