そうしたなか、現在リーグベストの55勝14敗（勝率79.7％）を記録し、一番乗りでプレーオフ進出を決めたボストン・セルティックスのエーススコアラー、ジェイソン・テイタムの話題に。

　レブロンは、キャリア７年目の今季も平均27.1点、8.3リバウンド、4.9アシストの好成績を残し、自身初のリーグ制覇へ歩みを進める26歳のオールスターフォワードを高く評価していた。

「彼は25歳の時点で、（プレーオフの）カンファレンス・ファイナルに４回進出し、ファイナルも１回経験している。俺は28歳（実際は27歳）になるまで優勝できなかった。（昨季優勝したデンバー・ナゲッツの）ニコラ・ヨキッチが27歳（実際は28歳）で、マイケル・ジョーダンの初優勝も28歳だったと思う。

　俺たちはＪＴ（テイタム）へものすごく期待しているけど、彼はすでにキャリアのなかで数多くの勝利を経験してきた。今後、彼が（初優勝への）峠を越すのを見てみたいものだね」
  　レブロンが指摘したように、テイタムはNBA入りから毎年プレーオフに出場しており、2018、20、22、23年にカンファレンス・ファイナルに進出。2022年にはNBAファイナルを経験している。

　18年には当時クリーブランド・キャバリアーズに所属していたレブロンが、ルーキーだったテイタムとファイナル進出をかけて激突し、４勝３敗で撃破。22年のファイナル初出場時はカリー率いるウォリアーズに２勝４敗で敗れたとはいえ、リーグのベストプレーヤーの１人という地位を確立したと言っていい。

　セルティックス、そしてレブロンが在籍するレイカーズは、NBA史上最多となる17回の優勝回数を誇っている。もし今季、セルティックスがプレーオフを勝ち上がり、球団史上18度目のNBAチャンピオンに輝くことになれば、テイタムの選手としての評価はさらに高まることだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）