とりわけ、キャブズやクリッパーズでは平均20点級の点取り屋として鳴らしていたハーパーは、ブルズ移籍後に成績こそ大幅に落ちたが、エースストッパーとして不動の先発の地位を確立した。

　当時を知るクーコッチから見ると、ドンチッチ頼みの傾向があるマブズは優勝するには力不足だと考えているようで、「私の意見では、ダラスは大きな影響を与えられるチーム構成ではない。よりいいチームのデンバー（ナゲッツ／第２シード）やミネソタ（ティンバーウルブズ／第３シード）と対戦しなければいけない。７戦シリーズで、これらのチームを倒せるとは思えない」と見解を述べている。
  　マブズに関しては、同じく殿堂入り選手のトレイシー・マッグレディも「ダラスはルカの周りに適切なピースを置くという素晴らしい仕事をしたとは思えない。カイリーがいても、ダラスはチャンピオンシップチームではない。もう少し選手が必要だ。いくつかピースが欠けている」と語っている。

　果たして、マブズは１回戦でクリッパーズを破って勝ち上がり、周囲を見返せるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

直近５年で３度目の対戦となるマブズvsクリッパーズ。“プレーオフ皆勤賞”のハーデンが意気込み「チームをうまくプレーさせたい」＜DUNKSHOOT＞