ただし、ニックスのベンチ陣に躍を許したシクサーズにとって、22日の第２戦、あるいは今後のシリーズで勝利するために必須条件となるのが、リバウンドの確保だ。

　シクサーズは初戦、リバウンド総数で33－55とニックスに圧倒された。なかでもオフェンシブ・リバウンド数で９－23、セカンドチャンスからの得点でも８－26と大差がついた。

「プレーオフの試合で、リバウンドはもの凄く重要になってくる。僕らは試合に勝つチャンスがあったんだ。けど（この試合で）最悪な部分になってしまった。勝てるチャンスがあったのにね」

　35歳のベテラン、ニコラ・バトゥームはそう語り、リバウンドや球際の争いがカギになってくると口にしていた。
  「僕らはリバウンドをコントロールしていかないといけない。それはわかってはいたことなんだ。相手はおそらくリーグでもベスト、ベストではないとしてもトップクラスのチーム。彼らは見事なプレーをしていたし、アグレッシブで、どんなボールも追いかけていた。僕らの敗因はそこにある」

　ニックスはフィールドゴール成功率39.6％（36／91）とショット不振に陥りながら、ロビンソンの７本を筆頭にブランソンと先発センターのアイザイア・ハーテンスタインが５本、ハートが４本のオフェンシブ・リバウンドを奪ってポゼッションをつなぎ、チーム全体で１勝をもぎ取っていた。

　ニックスとシクサーズのシリーズ第２戦は22日。両チームのリバウンドやルーズボール争いなど、球際の攻防にも注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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