とはいえ、今季のウルブズがリーグトップのディフェンシブ・レーティング（108.4）を記録したのは、ゴベアの働きによるものが大きいことは間違いない。31歳の守護神はヴィクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）、バム・アデバヨ（マイアミ・ヒート）とともに最優秀守備選手賞のファイナリストに名を連ねている。

　これまで同賞を３度受賞しているゴベアは、過大評価されていることについて米スポーツ専門局『ESPN』へこう漏らしていた。
  「そういった連中の眼には、俺がアウォードをたくさん勝ち獲ったフランス出身の変なヤツと映っているんだろうね。それが人を悩ませるんだ。（だけど）俺はとてもユニークな方法でゲームにインパクトをもたらしている。ほかの連中にはクールだと映らないかもしれないが、それがリスペクトすることを難しくしているのかもね。俺は誤解されやすく、いろんなきっかけを引き起こしてしまうんだと思う」

　ウルブズはカンファレンス・セミファイナルで王者デンバー・ナゲッツと対戦する。大舞台で抜群の存在感を発揮しているゴベアが、万能センターのニコラ・ヨキッチにどうマッチアップするのか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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