リラードは敵地オラクル・アリーナで戦った当時の記憶を回想する。

「（リード中に）会場を見渡してみると、『おいおい、俺たちが20点差をつけられているみたいじゃないか』って感じだった。そして彼らが巻き返してまたスリーを決めていくんだ。俺たちは勝利を掴めると思っていたのに、手からこぼれ落ちていった。それだけあそこはクレイジーな場所だった。ステフがスリー、クレイもスリーを決めて、俺たちがタイムアウトを取る。そこで『ちくしょう』って感じでベンチへ歩いていくんだ」

　カリーとトンプソンは“スプラッシュ・ブラザーズ”として恐れられ、目の前に誰がついていようとお構いなしに長距離砲を繰り出し、面白いように決めていった。特に相手のターンオーバーからトランジションでクイックスリーが決まれば、会場は興奮の坩堝と化した。
  「ゴールデンステイトはとにかくタフなんだ。特にプレーオフで彼らのホームが会場だとね。４年目（2016年）に俺たちはセカンドラウンド（カンファレンス・セミファイナル）で対戦した。俺たちはほとんどの試合で２桁のリードを奪っていたんだ。だが結局１勝４敗で終わった。俺たちが４勝１敗で倒していたかもしれなかったのにね」

　そう語ったリラードにとって、ブレイザーズで頂点に届かなかった理由のひとつに、ウォリアーズの全盛期と被ってしまったことが挙げられる。昨季から加入したバックスで、悲願の王座獲得を成し遂げることができるか注目したい。

文●秋山裕之（フリーライター）