今季のセルティックスは、1959年から66年にかけて達成した８連覇、1968、69年の２連覇に続く球団史上３度目の連覇を目指すシーズンとなる。

　開幕戦は10月22日（日本時間23日）にホームで迎えるニューヨーク・ニックス戦。オフに左足首の腱を手術したクリスタプス・ポルジンギスは12月まで欠場の予定だが、テイタムにブラウン、ドリュー・ホリデー、デリック・ホワイト、アル・ホーフォードら優勝メンバーは健在で、今季も優勝候補筆頭と言っていい。

　2017、18年のゴールデンステイト・ウォリアーズを最後に、リーグでは６シーズン連続で異なるチームが頂点に立っているが、豪華戦力を有するセルティックスならば連覇も十分可能だろう。

　なお、テイタムは昨季のファイナルMVPの選考について、次のようにポジティブに捉えていた。
  「昨シーズンは僕の番じゃなかっただけ。ステフ・カリー（ウォリアーズ）は４つのリングがあるけど（ファイナルMVPは）１回だけだ。アイザイア・トーマス（元デトロイト・ピストンズ）、ラリー・バード（元セルティックス）だって毎回MVPを獲得してきたわけじゃない。僕からすれば、（ブラウンが選ばれて）嬉しかった。自分もいつの日かファイナルMVPを勝ち獲ると思っている」

　キャリア７年目で初めてリーグの頂点に立ったテイタム。今季はこれまでの王座獲得を狙う側ではなく、“追われる側”へ回るため、レギュラーシーズンでもタフな試合が続くだろうが、いまだ伸びしろを残すエースが率いる王者に死角はなさそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）