「昨年（の順位）を見れば、彼らはプレーイン・チームだったんだと思う。だけど浮き沈みの激しいローラーコースターのシーズンを経験しながら、（プレーオフまで）３、４ゲーム差だったじゃないか。

　第５シードまで４ゲーム差だったんだ。今年のチームは昨年よりも良くなる可能性がある。このチームにはさらにタレントが揃ったから、フレッシュかつ、いいエナジーを持ったウォリアーズになると思う。それに若手たちがより大きな責任をもってプレーすることになる」

　デイビスが指摘したように、昨季のウエストは４位のロサンゼルス・クリッパーズ（51勝31敗／勝率62.2％）から10位のウォリアーズまで７チームが5.0ゲーム差の大混戦で、５位のマブズ（50勝32敗／勝率61.0％）とウォリアーズはわずか４勝差だった。
  　グリーンの相次ぐ出場停止処分に揺れ、トンプソンとアンドリュー・ウィギンズの不調で多くのラインナップ変更を余儀なくされたチームは、３点差以内で決着した15試合で４勝11敗と大きく負け越し。10点以上のリードを奪いながら逆転負けを喫する展開も目立つなど、勝ち切れない試合も続いた。

　とはいえ、それでも最後までプレーオフ争いを演じることができたのは、彼らの底力と言っていい。バディ・ヒールドやディアンソニー・メルトン、カイル・アンダーソンといった新顔、そしてジョナサン・クミンガにブランディン・ポジェムスキー、トレイス・ジャクソン・デイビスら伸び盛りの若手を有するウォリアーズは、デイビスの言うように“昨年より良くなる”ことができるのか。新シーズンは10月23日、敵地でのポートランド・トレイルブレイザーズ戦から幕を開ける。

文●秋山裕之（フリーライター）

【画像】プレーでもルックスでもファンを魅了！NBA史上最高のシューター、ステフィン・カリーの厳選ショット！