パリ五輪の起用法について、実際に不満に思うところはあっただろう。その因縁から、敵対心剥き出しでウォリアーズ戦に臨むことも考えられたが、それはテイタムのスタイルではない。

「これも仕事のうち。俺はキャリアを通してそういったことに向き合ってきた。もっと叫べとか、悔しがれと求めてくる人がいる。けど俺は自分がやりたいことをやり、自分の経験を真摯に受け止めていくだけだ」

　デューク大学で１年プレーし、19歳で初めてNBAのコートに立ったテイタムは、現在26歳で今季がキャリア８年目。プロデビュー後に、メンタル面も大きく成長したと明かす。
  「下品な言い方になってしまうけど、俺はどうすれば相手を罵らないようにプレーできるかを学んできた。あるがままの自分でいられることがすごく快適で、自分が達成してきたことも誇らしく思っている。自分がどんな選手なのかはわかっているし、自分がこれまでに下してきた決断にも満足しているよ」

　テイタム率いるセルティックスは、現地11月７日時点でイースタン・カンファレンス２位の７勝２敗（勝率77.8％）。開幕９連勝中のクリーブランド・キャバリアーズの後塵を拝しているとはいえ、上々のスタートを切ったと言えるだろう。

　ベテランのような風格と落ち着きを併せ持つテイタムは、昨季に続くリーグ制覇という究極のゴールを達成すべく、着実に前進している。

文●秋山裕之（フリーライター）