だがバンケロを欠いたことがヴァグナーを“ゴー・トゥ・ガイ”へ覚醒させ、チームにも好影響をもたらしていると言えるだろう。

　もちろん、マジックはバンケロとヴァグナーだけのチームではなく、ジェイレン・サッグスやケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、フロントコートにもウェンデル・カーターJr.や兄のモリッツ・ヴァグナー、ジョナサン・アイザックら優秀なロールプレーヤーが揃っている。

　連勝中はすべての試合で相手を95得点未満に抑える好守を見せ、この期間中のディフェンシブ・レーティングはリーグ１位の92.9を記録するなど、自慢の守備を強化して連敗から脱出したことも見逃せない。
  「シーズンは長いんだ。そこには浮き沈みもある。いいチームは不調に陥った時にすぐさまそこから脱却する方法を見出すんだ。その点、僕らは大きく前進したと思う」（ヴァグナー）

　レギュラーシーズンは82試合の長丁場だけに、今後チームが不調に陥ることもあるだろう。それでも、大黒柱のバンケロを欠いても強固なディフェンスを展開しているだけに、大崩れせずに切り抜けることができるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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