「僕は、プレーしていた時は支配的だったのは事実だ。運動能力、走力、強さ、シャック（シャキール・オニール／元ロサンゼルス・レイカーズほか）やヤオ（ミン／元ロケッツ）のような選手を守れるのは、僕にとってプラスだった。もう少しでその域に辿り着ける気がしていたけど、健康をキープできなかった。膝蓋（しつがい）骨が真っ二つに折れた時のことは今でも覚えている」

　３年間のブランクを経て2013－14シーズンにマイアミ・ヒートと契約するも、23試合の出場で平均2.9点、2.3リバウンドにとどまり、シーズン終了後に解雇。実働わずか３年、通算105試合に出場し平均8.0点、6.2リバウンドという寂しいキャリアスタッツでNBAの舞台から姿を消した。
  　オーデンのキャリアラストイヤー、所属していたヒートはレブロン・ジェームズ（現レイカーズ）、ドゥエイン・ウェイド、クリス・ボッシュのビッグ３を擁してNBAファイナルに出場するも、サンアントニオ・スパーズにシリーズ１勝４敗でタイトル逸。オーデンは「マイアミで（優勝）リングがほしかったけど、スパーズが勝った」と悔しさをにじませた。

　オーデンがケガをせずにキャリアを過ごせていたら——。また違った歴史がNBAに刻まれていたかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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