ローズはNBAキャリア15シーズンで新人王と３度のオールスター、オールNBA１stチームに１回選出。SGAはキャリア７年目の今季の時点でオールスターとオールNBA１stチームにそれぞれ３度名を連ね、今季はMVPと得点王、カンファレンス・ファイナルMVPにも選ばれ、名実ともにベストプレーヤーの仲間入りを果たした。

　そんな両者について、カリパリHCは「あの２人は異なるタイプの選手」と切り出し、SGAのエピソードも交えて次のように語った。

「デリックはスピードで相手を圧倒し、高い身体能力とフローターがあった。シェイの場合は、より自身のペースを重視して点を取る。だが信じられないのは、シェイは８試合か９試合で先発出場しなかったある時に、『君はスタートで出る必要がある』と伝えたら、『コーチ、僕は大丈夫です。あなたのことを信頼しているので』と言ってきたんだ。彼はそういう人柄なのさ」
  　メンフィス大時代のローズはクリス・ダグラス・ロバーツ、アントニオ・アンダーソン、ジョーイ・ドーシー、ケンタッキー大時代のSGAにはケビン・ノックス（現ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、ＰＪ・ワシントン（現マブズ）、ハミドゥ・ディアロ、ウェニエン・ゲイブリエル、ニック・リチャーズ（現フェニックス・サンズ）、ジャレッド・ヴァンダービルト（現ロサンゼルス・レイカーズ）と、将来のNBA選手が複数いた。

　ローズが2008年のドラフト全体１位でブルズから指名されたのに対し、SGAは2018年のドラフト１巡目11位でシャーロット・ホーネッツから指名された後にロサンゼルス・クリッパーズへトレード、１年目のオフにサンダーへトレードと、決して順風満帆なキャリアを送ってきたわけではない。

　それでも、黙々と自分のゲームを磨いて先発に定着し、オールスター、オールNBAチームの常連になり、サンダーを優勝候補へと引き上げる立役者となった。

　大学時代のSGAの謙虚さを肌で感じているからこそ、カリパリHCは現在の成長を嬉しく感じているに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）