先週と今週にまたがる国際Aマッチウィークに行なわれたワールドカップ欧州予選、ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督率いるイタリア代表は、アウェーのモルドバ戦に２-０で勝利を収めたものの、ホームでの最終戦でグループ首位のノルウェーに１-４という完敗を喫して２位で全日程を終了。12年ぶりのＷ杯出場は３月に行なわれるプレーオフ（準決勝と決勝それぞれ一発勝負）に委ねられることになった。

　この代表ウィークを迎える時点ですでに、たとえノルウェーに勝ったとしても得失点差で２位となることが事実上見えていたため（試合開始時点でノルウェーの得失点差は＋29、イタリアが＋12）、イタリアにとって今回の２試合は、目先の結果以上に３月のプレーオフに照準を合わせてチームを固め、完成度を高めて行くことが重要だった。その観点に立てば、強敵ノルウェーとの直接対決は「力試し」としてまたとない機会。ガットゥーゾ監督がモルドバ戦を控え選手で構成されたメンバーで戦うことで主力を温存し、ノルウェー戦にベストメンバーで臨むことを選んだのも、まさにそれゆえだった。

　モルドバ戦（11月13日）のスタメンは以下の通り。
GK：ヴィカーリオ
DF：ベッラノーバ、マンチーニ、ブオンジョルノ、カンビアーゾ
MF：オルソリーニ、クリスタンテ、トナーリ、ザッカーニ
FW：スカマッカ、ラスパドーリ

　この11人中、本来のレギュラーは中盤のトナーリのみ。そのトナーリは累積警告で出場停止にリーチがかかっており、もしノルウェー戦でイエローをもらったらプレーオフ準決勝に出場できなくなる。その事態を避けるためこちらに回った格好だった。

　そのモルドバ戦は、ベタ引きで守備を固める相手に対して、再三チャンスを作りながら、アシストやフィニッシュに精度を欠いて後半残り５分を切るまで０-０のまま。88分にようやく、前線に攻め上がったCBジャンルカ・マンチーニがフェデリコ・ディマルコのクロスに頭で合わせて均衡を破り、アディショナルタイムに入った93分にフランチェスコ・ピオ・エスポージトがやはりクロスをヘディングで決めて２-０として帳尻を合わせた。

　そして迎えた11月16日のノルウェー戦のスタメンは以下。ガットゥーゾ監督は就任からここまでの４試合、明らかな格下相手には２トップ・２ウイングの攻撃的な４-４-２／４-２-４、そうでない時にはそこからウイングを１人削り、中盤を１人増やして３バックとした３-５-２の配置を採用してきた。この試合で用いられたのは当然ながら後者である。

GK：ドンナルンマ
DF：ディ・ロレンツォ、マンチーニ、バストーニ
MF：ポリターノ、フラッテージ、ロカテッリ、バレッラ、ディマルコ
FW：レテギ、エスポージト

　「本来の」レギュラーで欠けているのは、前述のサンドロ・トナーリに加えて、故障で招集を外れたFWモイゼ・ケーンとCBリッカルド・カラフィオーリの３人のみ。それぞれに「替えの効かない」クオリティーを備えた重要な主力選手だが、その程度の穴も埋められないほど選手層が薄いのだとしたら、それはそれで重大な問題である。

  　対するノルウェーは司令塔マーティン・ウーデゴーを故障で欠いている以外はフルメンバー。事実上の消化試合にもかかわらず、６月に続いてもう一度イタリアを叩きのめしてＷ杯出場を祝おうという意気込みが表われていた。システムはCFを本職とするアレクサンデル・スルロットを右ウイングに置いた４-３-３／４-１-４-１。ウーデゴー不在時には、スルロットを前線に上げ右ウイングにドリブラーのオスカー・ボブを入れたより攻撃的な４-４-２／４-２-４で戦った試合もあったが、ストーレ・ソルバッケン監督はより攻守のバランスがいい中盤の厚い本来の布陣を選んできた。

GK：ニーラン
DF：リエルソン、アジェー、ヘッゲム、ウルフ
MF：ベルグ、ベルゲ、トルストベット
FW：スルロット、ハーランド、ヌサ

　試合は立ち上がりから、６月に０-３で完敗を喫した借りを返したいという、さらに高いモチベーションを持ったイタリアが攻勢に立つ展開となる。その大きな理由は、ノルウェーがハイプレスを行わず、４-５-１のミドルブロックを構えて受けに回ったこと。

　左CBアレッサンドロ・バストーニ、WBディマルコ、MFニコロ・バレッラというインテルトリオの息の合った連携を活かし、そこにアンカーのマヌエル・ロカテッリやFWエスポージトが絡む形で左サイドに人数をかけ、数的優位を作り出して前進。数的優位を生かしたコンビネーションで左サイドをディマルコが縦に抜け出す形、あるいは相手を左に寄せたところから一気にサイドチェンジし、右サイドで幅を取るマッテオ・ポリターノがドリブルで仕掛ける形を作って、そこからのクロスで一度ならず危険な場面を作っていく。

　７分にサイドチェンジを受けたポリターノがクロスを入れ、そのこぼれ球にディマルコが合わせて最初の決定機を作ると、10分には左へのサイドチェンジから先制点が生まれた。ノルウェーの守備ブロックの外側を大回りしながら左右にボールを動かして揺さぶり、一旦右に開いたところから、ロカテッリが大きなサイドチェンジを左サイド深いゾーンに送り込む。

　ボールに先に追いついたのはノルウェーの右SBユリアン・リエルソンだったが、その軽率なトラップミスにつけ込む形でディマルコがボールを奪い、そのままレテギとのワンツーでエリア内に侵入してゴール前中央のエスポージトにアシスト。DFを背負いながら絶妙なトラップで反転した20歳の新鋭ストライカーは、そのまま間髪入れずに２タッチ目をねじ込んだ。