現地12月10日、イングランドサッカー協会（FA）が2026年３月31日（日本時間４月１日、３時45分開始）に、ロンドンのウェンブリーで日本代表と国際親善試合を行なうと発表した。

　26年６月に開幕する北中米ワールドカップを見据えたイングランドが、登録メンバー発表前最後の一戦、ホームで行なう本大会前最後の親善試合で、対戦相手に選んだのが日本だった。

　イングランドはW杯グループLで、欧州のクロアチア、アフリカのガーナ、北中米カリブ海のパナマと対戦。アジアの国との対戦はないものの、トーマス・トゥヘル監督は「FIFAランキング20位以内の相手と対戦したかったし、同時にヨーロッパ以外の国と対戦して、自分たちの実力を試したかった。この２試合が確定したのは本当にうれしい（３月27日に南米ウルグアイとウェンブリーで対戦）」と語っている。

　英紙『Independent』は、「３月27日にウルグアイと、31日に本と対戦する。登録メンバー発表前最後の試合とあって、選手たちがアピールできる最後のチャンスだ」と、２試合の重要性を強調した。

　イングランドは欧州予選でアルバニア、セルビア、ラトビア、アンドラを相手に８戦８勝、22得点・無失点と難なく駆け抜けた。そのため同メディアは「この２試合は厳しい戦いになるだろう」と位置付け。ウルグアイ、日本との２試合は予選とは異なる本大会モードなると見通した。

「ウルグアイにはフェデリコ・バルベルデ（R・マドリー）やロドリゴ・ベンタンクール（トッテナム）という質の高い選手を中盤に擁している。日本には三笘薫（ブライトン）、遠藤航（リバプール）、鎌田大地（クリスタル・パレス）とファンにお馴染みの選手がいる」

　米放送局『ESPN』も、「予選を楽勝で突破したイングランドにとって、FIFAランキング16位のウルグアイ、18位の日本との対戦は、いい試練になるだろう。対戦相手のレベルが予選と比べて一段と上がった」と報じている。

  　日本とイングランドの対戦は過去３度あり、日本の１分け２敗（いずれも親善試合）。旧ウェンブリーで1995年６月３日に行なわれた初戦は、48分にダレン・アンダートンに先制ゴールを許した日本が、62分にCKから井原正巳のヘッドで同点に追いつくも、88分にデイビッド・プラットにPKを決められて１-２で敗れた。

　2004年６月１日にエティハドで行なわれた２戦目も、スティーブン・ジェラードの強烈ミドルをGK楢崎正剛が防いだ後、マイケル・オーウェンに詰められて先に失点。しかし、53分に中村俊輔のパスを受けた三都主アレサンドロが左サイドを突破すると、グラウンダーのクロスを小野伸二が押し込んだ。ジョン・テリー、デイビッド・ベッカム、ポール・スコールズ、ジェラード、フランク・ランパード、ウェイン・ルーニーらを擁するイングランドと１-１で引き分けた。

　３戦目は2010年５月30日にオーストリアのグラーツで開催された、南アフリカW杯開幕直前の親善試合だった。７分にCKから田中マルクス闘莉王が決めて日本が先制したものの、72分に闘莉王がオウンゴール。83分にも中澤佑二がオウンゴールしてしまい、１-２と逆転負けを喫した。

　迎える４度目の親善試合は、どのような結果になるのか。

構成●THE DIGEST編集部

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