サウジアラビアを舞台に連日、熱戦が繰り広げられているAFC U-23アジアカップ。グループリーグからの躍進が光るベトナム代表は、準々決勝でUAE代表と対戦し、延長戦の末３対２で勝利。見事に４強入りを果たした。１月17日までに準決勝のカードが決定しており、ベトナムは中国代表と対戦する。

　ベトナムのベスト４進出は、準優勝した2018年の中国大会以来だ。今回は、開催国サウジアラビア、ヨルダン、キルギスと同居したグループリーグを３戦全勝として首位通過。ベスト８でも強豪UAEに競り勝つなど、大会序盤からの勢いは衰えないままだ。
  　ベトナム国内でも当然、U-23代表チームの活躍ぶりに対し大きな反響が上がっている。現地メディア『Báo Chính Phủ』では、１月18日配信の特集記事の中で、「U-23ベトナムの成功は、粘り強い努力の結晶である」と報じた。

　同メディアは、史上２度目の４強進出という結果を受け、「U-23ベトナムにとって2018年以来のU-23アジアカップ準決勝進出をもたらした。中国・常州で行なわれた同大会では、パク・ハンソ監督のもと、準優勝という歴史的成果を残しており、決勝ではウズベキスタンに一歩及ばなかった」などと振り返っている。

　また、今回のチームパフォーマンスにも目を向けており、「注目すべきは、かつて慢性的な弱点と見なされていたフィジカルが、2025年から2026年初頭にかけて、ベトナム若手層の急成長を支える原動力へと変貌した点である」などと指摘。

　さらに、「2025年以降のU-23ベトナムの成功の連鎖は、持久力という基盤が最大の支えになっていると言って良いだろう」と主張し、続けて「U-23東南アジア選手権制覇、SEA Games 2025の金メダル、そして今大会のグループステージでのヨルダン（２-０）、キルギス（２-１）戦、さらに準々決勝でのUAE戦の勝利。これらの結果に共通しているのは、試合数を重ねるほどチームの完成度が増していることだ」などと分析している。

　そのうえで、史上初となる大会制覇の可能性にも言及。同メディアは、「かつて常州で見た夢は、今も消えていない。そして2026年U-23アジアカップ決勝大会において、ベトナムはその夢を現実に変えるため、着実に歩みを進めている」と綴り、記事を結んでいる。

　準決勝は20日に行なわれ、２度目のファイナル進出が懸かる中国戦に臨む。U-23ベトナム代表は今度こそ、大きな夢を掴めるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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