サッカー専門メディア『CetreGoals』は現地１月20日にXを更新。大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）ら日本人メジャーリーガーが話題を作っている一方で、米国内でのスポーツ人気において野球がサッカーの後塵を拝するという驚きのデータを報じた。

　同メディアがピックアップしたのは英誌『The Economist』の記事だ。データ分析会社『Ampere Analysis』の2024年第４四半期の米国内で「最も好きなスポーツ」を調べた調査によると、サッカーは全体の10％で３位に入り、米国の国民的スポーツである野球（９％／４位）をわずかに上回ったという。

　アメリカンフットボールの36％、バスケットボールの17％とは差があるものの、サッカーが北米４大スポーツのうち、アイスホッケー（４％／５位）と野球よりも多くのシェアを獲得する結果となった。

　同社のダニエル・モナハン氏によると、米国内におけるサッカーの放映権料の合計は過去10年間で４倍に急騰しており、野球を上回っている。その理由として、野球などの競技が単一のリーグ（MLBなど）に人気が集中するのに対して、サッカーはヨーロッパ４大リーグや米メジャーリーグサッカー（MLS）など複数リーグが人気を集めている点が考えられる。実際、米国は４大リーグの最大の海外市場で、22年ワールドカップで米国が支払った放映権料は全体の15％にのぼり、世界トップだった。
  　以上のデータから、同誌は「観戦する限りでは、すでに世界レベルに達している」と分析しつつ、競技レベルについては「依然として苦戦を強いられている」と指摘する。実際、22年のワールドカップでは１勝２分でグループステージ突破を果たすも、ラウンド16で敗退。25年のクラブワールドカップではリオネル・メッシ率いるインテル・マイアミがラウンド16でパリ・サンジェルマン（フランス）に０－４で大敗を喫した。

　とはいえ、米国内からは今後の成長に大きな期待が寄せられている。米スポーツ専門局『FOX Sports』は「世界的スター選手の渡米やインフラ、ユース育成への投資増加が相まって、サッカーは北米のスポーツ界で主要な存在となっている」と説き、現地におけるMLSの存在感と次世代への期待感を表現している。

　今年、ワールドカップの主開催国となっている米国。02年の日韓ワールドカップが日本列島を熱狂の渦に巻き込んだように、国内でのサッカー人気が爆発的に高まる可能性もあるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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