伝説のデビュー戦が再脚光を浴びた。

　サッカーのイタリア３部リーグに相当するセリエCのジローネBに所属するACペルージャは１月22日に日本語版の公式Xを更新。クラブOBである元日本代表MF中田英寿氏の誕生日を祝福するとともに、同氏のセリエAデビュー戦を振り返った。

　ペルージャの歴史に名を刻んだ日本人ジョカトーレの輝きは色褪せない。クラブは「本日（22日）は中田英寿の誕生日！」と書き出し、「伝説のデビュー戦、ユベントス戦での２ゴールを振り返りましょう♡」と綴り、中田氏が28年前のイタリア・リーグ開幕戦で名門ユベントスからゴールを奪った伝説のシーンを再投稿。しかも、当時フジテレビで放送された日本語の実況解説付きだ。

　1998年フランスワールドカップ（W杯）に日本代表として初出場した中田氏はW杯終了後、Jリーグのベルマーレ平塚（当時）からイタリア１部リーグ（セリエA）ペルージャに移籍。開幕スタメン出場を果たした中田氏は同国を代表する強豪ユベントス戦で２得点を挙げる鮮烈な公式戦デビューを飾り、「NAKATA」の名を強烈にアピールした。
  　この投稿にサッカーファンは大興奮。「震えました」「スカパーで見てたなー」「青春時代の衝撃でした」「ワールドカップを決めたのと同じぐらいテンション上がった」「最後はPKを中田に蹴らせなかったのをオーナーが怒ってたらしいね」「今じゃ当然のように日本人選手が海外クラブで活躍してるけど、当時は全然だったからな～」「今でも日本サッカーに一番の衝撃を与えてくれた選手だと思う」などと、当時の衝撃的なパフォーマンスを懐かしむ声で溢れた。

　まだアジア人選手が世界のトップリーグで評価されていなかった時代にペルージャで圧倒的な存在感を放った中田氏は、1999年途中に名門AS ローマに移籍。同クラブのリーグ優勝、ACパルマでのイタリア杯優勝に貢献するなど、５チーム８シーズンにわたってイタリア、イングランドのトップチームで活躍した。また日本代表としてオリンピックに２大会、W杯には３大会連続で出場。2006年ドイツW杯のブラジル戦を最後に29歳で現役を引退し、現在はFIFAの国際サッカー評議会（IFAB）諮問委員を務めるなどサッカー界に貢献している。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】古巣ペルージャが中田の開幕戦２Gを日本語実況で再アップ