サウジアラビアで開催されているサッカーのU-23アジアカップは１月24日、決勝が行なわれ、日本が中国を４-０で破り、大会史上初となる２大会連続の優勝を飾った。

　立ち上がりから主導権を握った日本は、12分に大関友翔が正確なトラップから鋭い一撃を突き刺して先制すると、20分には小倉幸成の強烈なミドルで追加点。後半も攻撃の手を緩めない日本は、57分に佐藤龍之介のPKで３点目を奪った。さらに76分にも小倉のこの日２点目で４-０とすると、中国の反撃を封じて完勝を収めた。
  　決勝まで無失点の堅守が崩壊した中国。母国メディア『新浪体育』は、「最強の守備と謳われたU-23中国代表が、わずか90分で日本に叩きのめされた。準優勝は確かに代表史上最高の成績だが、『幸運』が露呈したような恥ずかしさを感じている」と報じた。

　中国は「2030年ワールドカップを目指す」という目標の下、五輪世代の強化に取り組んできた。しかし、「スローガンは力強く明瞭だったが、現実は厳しかった」と断じた同メディアは、GK李昊の超人的なセーブに支えられた今大会での堅守についても、「真に競争力があり、タイトル防衛に挑んだ日本と対戦した途端に、その見せかけは崩れ去った。我々のいわゆる『守備システム』は、対戦相手の厳しいプレッシャーの下で息つく暇もなかった」と厳しく指摘した。

　母国代表の守備を打ち破った日本代表のサッカーに対しては、「異次元のサッカーを展開している」と評価。準優勝という結果を残したとはいえ、大きな力の差を認めているようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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