３月20日、イタリア代表のジェンナーロ・ガットゥーゾ監督は、現地３月26日と31日に行なわれるワールドカップ欧州予選プレーオフを戦う招集メンバー28人のリストを発表した。

　全体的に見れば、同監督の下で昨年９～11月のＷ杯予選を戦った顔ぶれが大部分を占める手堅い選出と言えるだろう。とはいえ、ほぼ２年ぶりとなるフェデリコ・キエーザの復帰、マルコ・パレストラ、ニコロ・ピジッリというU-21代表組の初招集、招集が期待されていたニコロ・ザニオーロの落選など、注目すべきポイントもいくつかある。

　まずは招集メンバーの顔ぶれを一覧しておこう。

＜GK＞
ジャンルイジ・ドンナルンマ（マンチェスター・シティ）
マルコ・カルネセッキ（アタランタ）
アレックス・メレト（ナポリ）
エリア・カプリーレ（カリアリ）

＜DF＞
アンドレア・カンビアーソ（ユベントス）
マルコ・パレストラ（カリアリ）
ジャンルカ・マンチーニ（ローマ）
フェデリコ・ガッティ（ユベントス）
ディエゴ・コッポラ（パリFC）
アレッサンドロ・バストーニ（インテル）
ジョルジョ・スカルビーニ（アタランタ）
リッカルド・カラフィオーリ（アーセナル）
アレッサンドロ・ブオンジョルノ（ナポリ）
フェデリコ・ディマルコ（インテル）
レオナルド・スピナッツォーラ（ナポリ）

＜MF＞
ニコロ・バレッラ（インテル）
ダビデ・フラッテージ（インテル）
マヌエル・ロカテッリ（ユベントス）
ブライアン・クリスタンテ（ローマ）
サンドロ・トナーリ（ニューカッスル）
ニッコロ・ピジッリ（ローマ）

＜FW＞
マッテオ・ポリターノ（ナポリ）
モイゼ・ケーン（フィオレンティーナ）
マテオ・レテギ（アル・カディシャ）
フランチェスコ・ピオ・エスポージト（インテル）
ジャコモ・ラスパドーリ（アタランタ）
フェデリコ・キエーザ（リバプール）
ジャンルカ・スカマッカ（アタランタ）

　一見してわかるのは、GK４人、DF11人と「後ろが重い」構成になっていること。特にセンターバックは７人も選出されている。ガットゥーゾ監督は昨夏就任してからの６試合で、攻撃志向の強い４-４-２とよりバランス志向の３-５-２を併用してきたが、この顔ぶれを見る限り、このプレーオフでは後者を基本システムと考えていることは明らかだ。それを前提として、以下ではポジション別に今回の招集にまつわる事情を見ていきたい。

  　GKについては、主将でもあり絶対的な守護神の座に君臨するドンナルンマに次ぐ二番手の地位を確立してきたグリエルモ・ヴィカーリオ（トッテナム）が選ばれていない。このところトッテナムでのパフォーマンスがいまひとつで、３月10日のCLアトレティコ・マドリー戦ではスタメン落ちしたことなどから、今回の選出漏れはそれが理由かと勘ぐる向きもあった。しかし実情はそれとは異なる。

　ヴィカーリオは少し前から鼠蹊ヘルニア（いわゆる脱腸）の症状を訴えており、それがパフォーマンスにも影響していたと言われる。今回の招集見送りは、そのヘルニアを治すための手術（内視鏡による簡単な処置）を受けることが理由。したがって、「二番手」の地位が揺らいだわけではない。今回ドンナルンマと並んで招集された３人は、ヴィカーリオに続く「三番手」の地位を争う候補たち。その中ではカルネセッキが一歩リードしているというのが、現時点における評価のようだ。

　DFでは、チームの中核を担う１人であり、３バックの右CBと右WBのどちらでもプレーできるジョバンニ・ディ・ロレンツォ（ナポリ）が、故障のためメンバーから外れている。その穴埋めとなる右利きのCBとしてガッティ、さらには若手のコッポラが招集メンバーに加わった格好だ。CBでは、すでに代表に定着していたものの、故障による長期離脱の影響で２年近く招集外が続いていたスカルビーニの復帰が朗報だ。

　ディ・ロレンツォの欠場もあって最も手薄なポジションのひとつとなっている右ウイングバックに、今季カリアリで急台頭した21歳のパレストラが初招集されたのは、注目すべきトピックのひとつ。爆発的な走力と高い持久力、安定したテクニックを備えたスケールの大きい攻撃型SBで、今シーズンはセリエA29試合で１得点４アシスト。

　育成年代を過ごしたアタランタでダビデ・ザッパコスタ、ラウル・ベッラノーバにポジションを塞がれる形になってカリアリにレンタル移籍中だったが、代表ではやはり候補に挙がっていたその２人を蹴落とす形でメンバーに名を連ねた。その事実ひとつを取っても期待の大きさが伝わってくる、アッズーリの未来を担うべき逸材だ。

　DF登録されている中で右WBとしてプレーできる選手は、そのパレストラに加えて、左利きながら左右両サイドをこなせるカンビアーソだけ。ただし11月のノルウェー戦ではFW登録のポリターノがこのポジションを務めており、今回もレギュラー候補は彼だろう。所属するナポリでも３-４-２-１の右WBとして、ボール保持局面では実質的にウイングとして振舞いながら、非保持局面では最終ラインに下がって５バックを形成するハードワークをこなしており、代表でも攻撃の局面で決定的な仕事が期待されるキープレーヤーの１人だ。

　システムを３-５-２と仮定すれば、レギュラーと目されるのは、GKドンナルンマ、３バックがマンチーニ、バストーニ、カラフィオーリ、WBが右ポリターノ、左ディマルコという顔ぶれ。ただしバストーニは右脚頸部に軽い故障を抱えているため、コンディションが不安視されている。