56分に決まったサンドロ・トナーリの先制ゴールがすべてだった。

　前半45分を通して、北アイルランドの５-４-１ブロックの外側でボールを回すばかりで、質の高いクロスすら満足に供給することができなかったイタリアだったが、後半の立ち上がりにようやく、こぼれ球を拾っての速攻などから攻勢に立ち始める。

　そして56分、マッテオ・ポリターノが右サイドから入れたクロスを相手がクリアしたこぼれ球に詰めたトナーリが、ペナルティアーク付近で右足を一閃。地を這う強烈なシュートをゴール右隅に叩き込んだ。

　それまでの流れはむしろ、北アイルランドの狙い通りだった。マイケル・オニール監督は、前日会見でこう語っていた。

「我々にプレッシャーはない。プレッシャーはすべてイタリアにのしかかっている。イタリアは強いチームだが、我々を怖れさせるようなプレーヤーは持っていない。このチームにフランチェスコ・トッティやアレッサンドロ・デル・ピエロはいない。我々にとって重要なのは試合に留まり続けること。０-０のまま時計が進めば進むほど、イタリアの困難は大きくなっていくだろう」

　北アイルランドは、イタリアのビルドアップに対しては５-２-３のミドルブロック、押し込まれた後は５-４-１のローブロックを敷き、中央のゾーンを徹底的にプロテクトして、ボールを外に誘導する守備に徹した。

  　イタリアは左右のウイングバック（右ポリターノ、左フェデリコ・ディマルコ）が大外レーンの高い位置でフリーになってボールを受け、質の高いクロスを前線中央に供給する形が、重要な攻め手のひとつ。しかし後方でのパス回しからの前進が外回りのルートに限定され、予測可能な展開しか作れないため、WBにボールが渡った時には、すでに２人の相手に寄せられている状況に直面するばかりだった。

　前半45分を通して作り出したチャンスは、セットプレーを含めて数えるほど。ボール支配率71%を記録しながら、枠内シュート２本、ゴール期待値0.35xGしか記録できなかった事実が、すべてを象徴している。

　ガットゥーゾ監督は試合後のインタビューで、その理由についてこう語った。

「前半はマヌエル・ロカテッリが最終ラインに下がり過ぎ、ジャンルカ・マンチーニがサイドに押し出されて４人でビルドアップするなど、準備していたのとは違う形になって、ボールがうまく回らなかった。後半はそこを修正してボールの動きが速くなった」

　イタリアのビルドアップは、大筋でポジショナルプレーの原則に従ったもの。３-５-２の基本システムから、左右のWBが一列上がって２トップと同じ高さに進出し幅を取ることで、配置は３-３-４となる。組み立ての流れの中で、中盤の３人が、①最終ラインに落ちる、②サイドに開く、③前線のハーフスペースに上がるといった流動的な動きをすることで、相手を動かしパスコースを作り出して前進、前線にクリーンなボールを届けることがその狙いだ。