負けるべくして負けた、とまでは言えないにせよ、負ける理由は十分にあった。

　ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督率いるイタリアは、FIFAランキングで50位以上の差があるボスニア・ヘルツェゴビナに対して、リスク管理にはっきりと軸足を置いた、良く言えば堅実、悪く言えば消極的なゲームプランで臨み、相手にほとんど脅威を与えることができないまま、PK戦で敗れ去った。

　直接的な敗因が、前半42分に起こったアレッサンドロ・バストーニの退場劇にあったことは確かだ。これによって、残り時間を10人対11人で戦うことを強いられたイタリアは、５-３-１のローブロックを敷いて自陣に引きこもり、50本を超えるクロスを相手に許した末、そのうちの１本を押し込まれて同点に追いつかれる結果となった。この退場がなければ、試合の流れはまったく違うものになっていたことは確かだ。

　とはいえ、それがイタリアに勝利を保証するものになっていたかどうかはわからない。というのも、１-０でリードして終えた前半の戦いぶりも、決して説得力のあるものではなかったからだ。

　15分にモイゼ・ケーンが決めた先制点は、相手のバックパスに対するハイプレスでGKのパスミスを誘ったもので、非保持時のアグレッシブな姿勢が実らせたものだったとは言える。しかし、ボール保持時の振舞いに目を向けると、GKからのリスタートはほとんどがロングボール、後方からのビルドアップもミドルサードから先はサイド経由一辺倒で、相手にとっては予測しやすく意外性に欠けるものだった。

  　実際、前半45分を通してのシュートは、ケーンの先制ゴールを除けば、25分に珍しくポゼッションで相手を押し込んだところから、この試合でほとんど唯一、中央からのコンビネーションでマテオ・レテギが放った１本だけに留まった。

　一方のボスニアは、頻繁にイタリアをゴール前に押し込み、サイドからのドリブルでの仕掛けやクロスから13本のシュートを放ち、うち４本を枠内に収めている。前半のxG（ゴール期待値）は0.54対0.17と、ボスニアが明らかに上回っていた。

　ガットゥーゾ監督がGKからのリスタート（ゴールキック）をロングキックに限定したのは、後方からのビルドアップが相手のハイプレスに引っかかって、自陣でボールを奪われるのを嫌ったからだろう。

　とはいえ、単に前線に大きく放り込んでも、体格で勝るボスニアCB陣との空中戦に勝てる見込みは低い。そこで、ハーフウェーライン付近の味方にピンポイントで低く速いボールを合わせ、その落としからの二次攻撃で一気に敵最終ラインの裏を狙う形が選ばれた。

　だが、このロングキックをイタリアがマイボールにできたケースは多くはなかった。逆に42分のバストーニ退場劇は、まさにそのゴールキックが引き起こしたものだった。ハーフウェーライン右寄りに敵味方が密集したところに送り込まれたボールは狙いよりも短く、マヌエル・ロカテッリをマークしていたFWエルメディン・デミロビッチにヘディングで戻されてしまう。

　それに最も早く反応したのは、ボスニアの中で最も走力がある左サイドハーフのアマル・メミッチだった。デミロビッチがヘディングすると確信した瞬間にスタートを切り、オフサイドぎりぎりのタイミングで裏に飛び出してボールに追いつく。マークについていたジャンルカ・マンチーニは難なくぶっちぎられ、中央からカバーに走ったバストーニも明らかに反応が遅れていた。

　遅れながらも並走するのではなく、一か八かのスライディングタックルを選んだバストーニの判断が、致命的なミスであったことは誰の目にも明らかだ。たとえ追いつけずGKと１対１になったとしても、ゴールを守っているのは世界屈指のGKジャンルイジ・ドンナルンマである。最悪、ゴールが決まったとしてもスコアはまだ１-１。残り時間を１人少ない10人で戦うよりはずっとましな状況だったことは言うまでもない。