チャンピオンズリーグ（CL）準々決勝、２戦合計０－１でアーセナルの前に屈したスポルティング。その敗退から１週間後、彼らには決して負けられない戦いが待っていた。宿敵ポルトとのポルトガル杯準決勝第２レグだ。

　ホームの第１レグを１－０で制していたスポルティングは、この試合を０－０で切り抜け決勝進出を果たした。そして、この完封劇の中心にいたのが、守田英正だ。地元の大手スポーツ紙『A BOLA』は、守田に「8」という高採点をつけ、次のようにその働きを絶賛している。

「敵のパスコースを幾度となく遮断し、体力の限界に達していたチームを助けた。中でもヴィクトル・フローホルトとのマッチアップは出色だった。一秒たりとも足を止めず、常に攻撃の幅を広げようと画策する金髪のデンマーク人に対し、通行禁止のカードを突きつけ、ポルトの反撃を封じ込めた」
  　今シーズンの守田は、終盤にかけて調子を上げている。だが、その充実ぶりとは裏腹に、６月で満了する契約の更新は絶望的だ。『A BOLA』は「イングランドでのプレーを希望する彼は契約更新を拒んでおり、リーズ・ユナイテッドがその動向を注視している」と現状を説明し、退団は不可避だと報じている。

　この現実に納得していないのは、スポルティングのファンだ。前述の準決勝第２レグの後、守田は自身のインスタグラムに「インスピレーションが欠けても、姿勢だけは欠かしてはならない。（決勝の舞台）ジャモールで会おう」というメッセージを投稿した。これを境に、残留を求める声が殺到。その波は一般ファンに留まらず、フットサル界のスター、エリック・メンドンサや、国民的俳優のセザール・モウランといった著名人をも巻き込んでいる。

　なぜ、守田はこれほどまでに愛されるのか。その背景には、彼が異国の地で感じ、適応してきた深い洞察がある。守田は最近、こう語っている。「ポルトガルのフットボールはアグレッシブだ。そして、選手にとってもファンにとっても、フットボールが文字通り人生そのものであることを強く実感する。これは日本にはない文化的な特徴だ」。