イングランド女子スーパーリーグ（WSL）に所属するブライトンが、女子チーム専用スタジアムの建設に乗り出す方針が明らかとなり、女子サッカー界に大きなインパクトを与えている。欧州では初となるこの試みは、競技の発展を象徴する画期的なプロジェクトとして注目を集めている。

　英国紙『The Guardian』によれば、ブライトンは収容人数１万人規模の女子専用スタジアムを建設する計画を発表し、「2030-31シーズンの開場を目指している」という。スタジアムは本拠地アメックス・スタジアムに隣接して建設される予定で、地下駐車場を備え、ロッカールームからコンコースに至るまで「女性アスリートとWSLの観客のために設計される」という点が特徴だ。また、「家族連れや初めて観戦する人々にも歓迎される空間」を目指し、ソーシャルスペースの充実も図られる。

　同メディアはこの計画の意義について、「女子サッカー界にとって長年待ち望まれてきた瞬間である」とし、元イングランド代表FWフラン・カービーのコメントを引用して、「これは我々が長年夢見てきた進歩だ。自分たちのために設計されたスタジアムに足を踏み入れるという発想は革命的であり、女子選手の準備やパフォーマンスの在り方を変えるだろう」と伝えている。

　さらにクラブ幹部の、「これは我々の野心を示す力強い声明であり、英国だけでなく、世界中で女子サッカーの成長を加速させる重要な要素となる」とのコメントも紹介され、このプロジェクトが世界的な波及効果を持つ可能性が強調された。

　実際、女子専用スタジアムは世界的にもまだ数少なく、「現時点でこの流れに先行しているのは、アメリカのナショナル・ウィメンズ・サッカーリーグ（NWSL）のクラブであるカンザスシティ・カレントとデンバー・サミットのみ」であるが、欧州での先駆的な取り組みとなるブライトンの計画は、今後他クラブにも広がる契機となる可能性が高い。
  　一方、ブライトンのクラブ専門メディア『WE ARE BRIGHTON.COM』は、このスタジアム建設の詳細についてさらに踏み込んで報じている。同メディアによれば、新スタジアムは約7500万～8000万ポンド（約162億円～173億円）規模の投資で建設され、「欧州初、そして世界でも３例目となる女子専用サッカースタジアム」となる見通しだ。隣接するアメックスとは、橋で結ばれる計画となっているという。

　施設面でも従来のスタジアムとは一線を画す設計が予定されており、「ACL（前十字靭帯）損傷が多い女子サッカーに対応したピッチ技術や、女性に合わせたサイズと設備の更衣室」が導入される他、観客向けには「女性用トイレの増設やベビーのオムツ交換スペースの充実」などが図られるという。また、「女性は一般的に男性より身長が低い傾向にあるため、スタンドの傾斜もそれを考慮したものになる」とされ、細部に至るまで“女子のためのスタジアム”として設計される点が強調されている。

　こうした環境整備は、競技面にも好影響をもたらすと見られており、同メディアは「このスタジアムによって、世界最高レベルの選手を引きつけることが可能になる」と指摘。さらに、観客動員や収益の増加によって「現在は中位クラブに止まっているブライトンが、リーグ上位、さらには欧州の舞台で戦う存在へと押し上げられる可能性がある」と分析する。

　また、このプロジェクトはクラブや地域にとっての価値も大きく、「ブライトンは女子サッカー専用インフラに踏み出した先駆者として永遠に記憶されるだろう」とも評価。「女性や少女たちに長年恩恵をもたらすレガシーになる」と、その社会的意義を強調した。

　男子チームの本拠地建設にも長い年月を要したブライトンが、今や男女ともにトップレベルのスタジアムを隣接させる「サッカーキャンパス」を形成しようとしている事実は、女子サッカーの地位が向上した事実を象徴するものと言える。この挑戦が欧州全体にどのような波紋を広げていくのか、今後の動向が注目される。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】ブライトンの「女子チーム専用スタジアム」の建設計画発表