サッカーのFIFAワールドカップ（W杯）2026北中米大会に臨む日本代表のメンバー26人が、５月15日に都内で発表された。直前のリーグ戦で左もも裏付近を痛める重傷を負った三笘薫（ブライトン）が落選した。

　記者会見に出席した日本代表の森保一監督は選出外となった理由について、「大会期間中に復帰は難しいと、メディカルから報告を受けて断念しました」と語った。

　前回のカタールW杯では途中出場から流れを変え、日本のベスト16進出に貢献。スペイン戦では、ゴールラインを割りそうなボールを諦めずに折り返し、逆転ゴールをもたらしたプレーは「三笘の１ミリ」と呼ばれ、列島を歓喜に包んだ。“切り札”不在の影響について指揮官は、「チームにとって大きな存在。ファンも対戦国もそれを認識していると思うので、圧力が少し下がるというのはあるかもしれない」と率直に述べた。
  　北中米W杯のメンバー発表はNHKでも生中継された。スタジオにゲスト出演した2002年日韓大会の元日本代表・戸田和幸氏はアナウンサーから三笘の落選を振られると、「残念のひと言」と肩を落とした。「相手国に与える影響が大きいと思う。見たい選手の一人だった。本当に残念のひと言に尽きる」と続け、日本がグループFで対戦するオランダ、チュニジア、スウェーデンに少なくない影響をもたらすと懸念した。

　三笘はカタールＷ杯後、第２次・森保ジャパンの主軸に定着。４月１日にアウェーで行なわれたイングランドとの強化試合では決勝点を決め、歴史的初勝利に貢献。左サイドの攻撃をつかさどる活躍を続けた。

　チームとしても大きな痛手であり、森保監督にとっても苦渋の決断となった。

構成●THE DIGEST編集部