現地６月14日、北中米ワールドカップ（W杯）グループステージFで、日本代表はオランダ代表との初戦に２-２で引き分け。勝点１を獲得した。一方で、激闘の戦いをリアルタイムで観戦していた元プロ野球外国人選手の装いに関心が集まった。

　元ヤクルトスワローズのウラディミール・バレンティン氏が、自身のインスタグラムのストーリーズを更新。サッカー日本代表のエンブレムが入ったユニホームを着用した自撮り動画を公開し、森保ジャパンにパワーを送っているかのようだった。
  　バレンティン氏は、NPBのヤクルトやソフトバンクで11シーズンにわたりプレーし、2013年にはシーズン最多本塁打記録の60本、シーズン最高長打率記録「.779」の歴代最高記録を樹立した。また、オランダ代表としてWBC（2013年、17年、23年）とアテネ五輪（2004年）にも出場。日本球界に馴染みある助っ人だ。

　オランダ領キュラソー出身で、現在41歳のバレンティン氏の最新姿や日本代表ユニホームを着用したショットにファンやフォロワーからは、以下のような反響が寄せられた。

「元気そうでなにより」
「日本代表ユニを着る元オランダ代表」
「キュラソー出身なので問題無い」
「似合ってますね！最高です！」
「バレンティンさん日本愛強すぎ」
「オランダとはいえキュラソーやから...」
「バレンティン日本来てほしいなあ」
「バレンティン、日本好きやな」

　バレンティン氏は、2022年11月に現役引退を表明したものの、23年４月に撤回。24年２月のカリビアンシリーズにキュラソー代表として出場した。５月30日には、インスタグラムにヤクルト時代の本塁打シーンの映像を添え「正式に発表します。引退します」と報告。改めて現役生活に終止符を打った。

　異競技とはいえ、日本を愛する気持ちは変わらないようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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