現地６月16日、北中米ワールドカップ・グループJの初戦に連覇を狙うアルゼンチン代表が登場し、アルジェリア代表を相手にリオネル・メッシが圧巻のハットトリックを決めた。

　まずは17分。DFラインに降りたMFロドリゴ・デ・パウルからの密集を突き破る鋭い縦パスを、２ライン（MFとDF）間で受けて反転。ずるずると下がる相手DFに向かってドリブルを開始すると、フリーの状態でエリア外から強烈ミドルを突き刺した。

　60分にはMFアレクシス・マカリステルのミドルシュートを相手GKルカ・ジダン（元フランス代表ジネディーヌ・ジダンの息子）が弾くと、こぼれ球に反応。相手DF陣が足を止めていたなか、唯一動き出していた背番号10が落ち着いて流し込み、２点目を奪った。

　66分にミドルシュートをGKジダンにセーブされたメッシが、76分に正真正銘のゴールを決めきった。カウンターでボールを運んだメッシが左サイドのFWニコラス・ゴンサレスへパス。N・ゴンサレスのクロスを受けると、立ちはだかる相手守備陣５人をものともせず、ゴール左隅にミドルシュートを流し込んでハットトリックを達成した。

  　メッシはアルジェリア戦での出場で史上初のW杯６大会出場を果たし（同じく５度出場しているメキシコ代表GKギジェルモ・オチョアは初戦で出場せず、ポルトガル代表FWクリスティアーノ・ロナウドの初戦は現地17日）、自身が持つW杯出場試合数記録を27に更新した。

　アルゼンチン戦の前に行なわれた試合でフランス代表FWキリアン・エムバペが２ゴールを決めて大会通算得点を14に伸ばし、13得点のメッシはアルジェリア戦前に大会得点記録で抜かれていた。

　そんな状況で自身W杯初、さらに大会最年長ハットトリックを決めてみせた。大会通算ゴール数は16。14点で並んでいたジュスト・フォンテーヌ（元フランス代表）、14点のゲルト・ミュラー（元西ドイツ代表）、15点のロナウド（元ブラジル代表）を一気に抜き去り、歴代１位のミロスラフ・クローゼ（元ドイツ代表）に追いついた。

　Ｗ杯出場回数、出場試合数のトップに立ち、今大会で通算得点数の単独トップに立つ可能性は十分。６月24日で39歳になるメッシが、わずか１試合で別格の“生ける伝説”ぶりを世界中に知らしめた。

構成●THE DIGEST編集部

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