現地６月16日に行なわれた北中米ワールドカップのグループステージでは、優勝候補に挙げられるフランス、ノルウェー、アルゼンチンが揃って勝利を収めた。

　この３つの勝利には、それぞれ特別な意味があった。フランスはセネガルを３-１で下した。「レ・ブルー」にとってこの対戦は、前回王者として臨んだ2002年日韓大会の開幕戦で０-１の歴史的敗戦を喫した因縁のカードであり、当時の彼らはそのまま無得点でグループステージ敗退という悪夢を味わったが、24年越しに雪辱を果たしたのである。

　一方、28年ぶりに大舞台に上がったノルウェーは、イラクを４-１で撃破。今大会はそれまで、日本（オランダと２－２）や韓国（チェコに２-１）、オーストラリア（トルコに２－０）などのアジア勢が欧州勢を相手に健闘を見せていたが、北欧のノルウェーがついに初白星を手にした。
  　そして前回王者アルゼンチンは、アルジェリアを３－０で退けた。かつて1978年、86年にW杯優勝を飾った「アルビセレステ」は、前者ではその４年後の初戦でベルギーに、後者ではカメルーンに、いずれも０－１で敗北を喫して厳しいスタートを余儀なくされたが、今回は３度目の挑戦で“ジンクス”を破り、内容的にも最高のスタートを切ったのだった。

　こうして、この３か国はそれぞれの過去や流れへの“リベンジ”を果たしたわけだが、この日の試合にはもうひとつの共通点があった。それぞれの中心選手であり、今大会屈指の注目株でもあるキリアン・エムバペ、アーリング・ハーランド、リオネル・メッシが、揃っていきなりのゴールショーを披露したのである。

　エムバペは後半開始直後にミカエル・オリーズの絶妙なパスから先制点を奪うと、後半アディショナルタイムには約30メートルの距離から強烈なシュートをゴール右上へ突き刺してダブルを達成。これで彼は、代表通算58得点に到達し、オリビエ・ジルーを抜いて同国代表史上最多得点者となった。さらにW杯通算得点数も14に伸ばしてドイツの伝説的ストライカー、ゲルト・ミュラーに並び、「歴史に少しでも名前を刻めることは幸せだ」と喜びを語った。