現地７月６日に行なわれた北中米ワールドカップ（W杯）のラウンド・オブ16で、スペイン代表はポルトガル代表との「イベリア・ダービー」を１-０で制し、初優勝を遂げた2010年南アフリカ大会以来となるベスト８進出を決めた。

「ラ・ロハ（スペインの愛称）」は立ち上がりからボールを支配し、主導権を握り続けたものの、ポルトガルの粘り強い守備の前になかなか均衡を破れずにいた。しかし後半のアディショナルタイム、フェラン・トーレスの絶妙なスルーパスに抜け出したミケル・メリーノが決勝ゴールを奪取し、大会屈指の好カードに終止符を打った。

　２度目の世界制覇に向けて、大きな難関のひとつを突破したスペインについて、自国スポーツ紙『MARCA』は「大会の怪物はスペインだ」と題した記事で、「フェランの魔法のようなパスとミケル・メリーノの一撃が、ポルトガルという新たな迷路に終止符を打った。スペインは試合をじっくりと噛み砕き、最後に宝物を見つけ出した」と記述。延長戦目前で生まれた決勝点を「何百万人もの人々が、心臓専門医の診察予約を入れたくなるような瞬間だった」とユーモアを交えて振り返っている。
  　また、「ポルトガル戦は、細かな駆け引きと恐怖心との戦いであり、感情を凍らせたまま戦う術が求められる試合だった。それでも、スペインは最後まで崩れず、途中出場したフェランとメリーノというルイス・デ・ラ・フエンテ監督の交代策が勝利をもたらした」と指摘。EURO2024準々決勝のドイツ戦に続き、大舞台で再び決定的な仕事を果たしたメリーノを「予想外のヒーロー」と称賛した。

　試合内容についても、「ポルトガルは前線から激しくプレッシャーをかけたが、スペインは主導権を失わず、ダニ・オルモを中心に、何度も決定機を創出した」と評価。GKディオゴ・コスタの好守や、ヌーノ・メンデスによって苦戦を強いられながらも、「スペインは良い流れ（良い波）に乗っている。今大会の主役はスペインだ」と自国代表チームを高く評価している。

　一方、バルセロナのスポーツ紙『MUNDO DEPORTIVO』は、劇的決勝弾を挙げたメリーノにスポットライトを当て、「デ・ラ・フエンテ監督の『メリーノ・プラン』は成功した」と題した記事で、今年１月に右足を疲労骨折したことでW杯出場すら危ぶまれていた30歳のベテランの復活劇を紹介。指揮官が「決定的な試合で違いを生み出せる選手」と信じ続けたというメリーノを、「２年前の英雄は、再びチームが最も必要とした瞬間に姿を現わした。メリーノは大舞台のスペシャリストだ」と絶賛した。