現地９月14日、リーズ・ユナイテッドがホームにニューカッスルを迎えた一戦で、高パフォーマンスを披露したのが田中碧だった。

　インサイドハーフとしてプレミアリーグ２試合連続スタメンとなった田中は32分、ペナルティーエリアのすぐ外からミドルシュートを放つと、２度相手に当たってゴールに吸い込まれた。記録はオウンゴールとなったが、田中のひと振りでホームチームがスコアを動かした。

　試合は４-１でリーズが勝利。首位アーセナル、２位マンチェスター・シティに続く３位に順位を上げた。試合後、総合メディア『Leeds Live』は、田中に対するダニエル・ファルケ監督の評価を報じた。

「アオはスポットライトを浴びるに値するし、多くの称賛を受けるに相応しい選手だ。彼はここで我々と過ごしてきたキャリアの中で多少の浮き沈みがあったが、今は本当にいい時期を過ごしている」

　ドイツ人指揮官はさらに、「アオは我々が試合の主導権を握るうえで、大いに力になってくれている。その運動量は並外れているし、今日も素晴らしいプレーをしたと思う」とも語った。

  　一方で、「２-０とリードした後、不必要な形でボールを失う場面があった。アオは非常に感情的な選手でもあり、時にはその感情が先走ってしまうことがある。彼には、上手くバランスを取れるようになってほしいし、より成熟したプレーもできるようになってほしい」と課題を指摘し、以下のようにさらなる成長に期待を寄せた。

「アオはこれまで私から多くの賛辞を受けているが、今後、同じぐらい厳しいことを言われるだろう。私は彼を完璧なプレミアリーグの選手に育て上げたいと思っている。そして、彼がこのまま取り組み続けていけば、間違いなく正しい道を歩んでいけると言えるだろう」

　そう報じた『Leeds Live』は、田中の個別評価も掲載。「（序盤に右WB）ジェイデン・ボーグルがシュートを放った場面では、その流れの中でピッチを横断するような見事なロングパスを通した。自身のシュートはゴールとして記録されなかったものの、力強くシュートを打ち込んだプレー自体は全て正しかった。試合を掌握しているような落ち着きと存在感を漂わせていた」とポジティブな評価を下し、採点はチーム最高タイの「９」とした。

構成●THE DIGEST編集部
【記事】リーズ田中碧、ニューカッスル戦で好パフォーマンス「試合を掌握しているような落ち着きと存在感」現地メディア賛辞