今季のイングランド・プレミアリーグで、ブライトンが旋風を巻き起こしている。ファビアン・ヒュルツェラー監督率いる「シーガルズ」は、開幕から好調を維持し、11月のインターナショナルマッチウィークを迎えた時点で堂々の２位につけている。
ここまで喫した黒星はチェルシー戦（２節）とリバプール戦（８節）のわずか２試合。アーセナルやマンチェスター・シティといった優勝候補を撃破するなど、強豪相手にも堂々たる戦いぶりを披露している。もはや上位進出を狙うダークホースという枠を超え、優勝争いの主役になりつつある。
そんな伏兵の快進撃を受け、スポーツ専門チャンネル『ESPN』は「ブライトンは優勝争いにおけるアーセナルの最大のライバルだ」と見出しを打った記事で、現在の勢いが一過性のものではないと評価。今後も優勝争いを繰り広げる可能性に太鼓判を押した。
首位アーセナルと３位マンチェスター・Cの間に割って入ったブライトンについて、「今季のリーグ優勝を懸けてアーセナルに挑戦する準備が最も整っているのは、シティではなくブライトンだ」と主張。この見解を「過大評価ではない」とし、その理由を次のように説明している。
「ブライトンは素晴らしいチームだ。クラブ運営は優秀で、自分たちのスタイルを確立しており、クラブのビジョンは上層部から現場まで明確に共有されている。素晴らしいチームとヒュルツェラーという優秀な指揮官を擁している。要するに、模範的なクラブなのだ」
さらに、「シーズン終了までアーセナルを追い詰めるチームになれるだろうか？ なれない理由などあるだろうか？」とその可能性を強調したが、一方で「今後は国内外のコンペティションによって日程が一段と過密になる」とも指摘。「カンファレンスリーグやFAカップでの勝ち上がりが選手層の厚さを試すことになる」として、「優勝争いを最後まで続けることは容易ではない」との見方も示している。
それでも、「トップ４でシーズンを終え、チャンピオンズリーグ出場権を獲得することは十分に期待できる」と評価。マンチェスター・Cやリバプールが調子を取り戻す可能性を認めながら、「現時点で国内最も好調な２チームはブライトンとアーセナルだ」と結論づけた。
また、ブライトンの強さを裏付ける興味深いデータを紹介したのは、『Opta Analyst』だ。今季プレミアリーグの開幕10試合について、各クラブの「対戦相手の強さ」を分析した同メディアは、その結果、「ブライトンがリーグで最も厳しい日程を戦ってきた」と伝えている。
世界１万6000以上のチームを対象に、その実力を「０」から「100」の数値で評価する「Opta Power Rankings」を使用し、各クラブが開幕10試合で対戦した相手の平均評価を算出。日程の難易度を比較した結果、ブライトンの対戦相手の平均評価は「93.5」を記録し、プレミアリーグの全クラブで最も高い数値となった。
実際、ブライトンがここまでに対戦した相手のうち、実に７チームが昨季のリーグ戦でトップ10入りしたクラブだった。しかも、その中には昨季の上位２チームであるアーセナル（３-０）とマンチェスター・C（１-０）も含まれており、ブライトンはこの両チームに無失点で勝利している。
同メディアは、「まずはブライトンを称賛しなければならない」とし、開幕10試合で獲得した勝点22が、クラブのトップリーグにおける同時点での史上最多記録だと紹介。従来の最高記録だった2023-24シーズンの勝点17を大幅に上回るなど、歴史的な快進撃であることを強調した。
比較的恵まれた日程だったニューカッスルやフルアム、トッテナムなどが、序盤戦で十分な勝点を積み上げられていないのとは対象的に、リーグで最も厳しい相手との連戦を乗り越えてきた。決して対戦相手に恵まれてのものではなく、真の強さによる結果であり、その価値はより高いものとなっている
とはいえ、前出の『ESPN』も指摘したように、この勢いをシーズン終盤まで維持するためには、負傷者の復帰も重要な鍵を握る。そのひとりが、日本代表アタッカーの三笘薫だ。昨季終盤に負った深刻なハムストリングの負傷により、今季はここまで一度も公式戦に出場していないドリブラーが、いつピッチに帰還するのか。
ブライトンの地元総合メディア『Sussex World』によると、ヒュルツェラー監督は11節ハル戦（11月22日）で三笘の復帰を期待しているものの、慎重な姿勢も崩していないという。指揮官は、「そうなると強く信じているし、大いに期待している」と語る一方、「ただ、さらに１～２週間必要になるかもしれない。だから、この日、この試合で復帰すると断言することはできない」と説明している。
さらに、「長期離脱から復帰する選手に対しては、忍耐強くならなければならない。早く復帰できる選手もいれば、もっと時間が必要な選手もいる」と、29歳のウインガーの状態を慎重に見極めようとしている。そのうえで、「最高のレベルを取り戻して復帰すれば、我々にとって非常に重要な存在になるのは分かっている」と、今後の攻撃の切り札にもなり得るウインガーへの大きな期待を口にした。
構成●THE DIGEST編集部
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ここまで喫した黒星はチェルシー戦（２節）とリバプール戦（８節）のわずか２試合。アーセナルやマンチェスター・シティといった優勝候補を撃破するなど、強豪相手にも堂々たる戦いぶりを披露している。もはや上位進出を狙うダークホースという枠を超え、優勝争いの主役になりつつある。
そんな伏兵の快進撃を受け、スポーツ専門チャンネル『ESPN』は「ブライトンは優勝争いにおけるアーセナルの最大のライバルだ」と見出しを打った記事で、現在の勢いが一過性のものではないと評価。今後も優勝争いを繰り広げる可能性に太鼓判を押した。
首位アーセナルと３位マンチェスター・Cの間に割って入ったブライトンについて、「今季のリーグ優勝を懸けてアーセナルに挑戦する準備が最も整っているのは、シティではなくブライトンだ」と主張。この見解を「過大評価ではない」とし、その理由を次のように説明している。
「ブライトンは素晴らしいチームだ。クラブ運営は優秀で、自分たちのスタイルを確立しており、クラブのビジョンは上層部から現場まで明確に共有されている。素晴らしいチームとヒュルツェラーという優秀な指揮官を擁している。要するに、模範的なクラブなのだ」
さらに、「シーズン終了までアーセナルを追い詰めるチームになれるだろうか？ なれない理由などあるだろうか？」とその可能性を強調したが、一方で「今後は国内外のコンペティションによって日程が一段と過密になる」とも指摘。「カンファレンスリーグやFAカップでの勝ち上がりが選手層の厚さを試すことになる」として、「優勝争いを最後まで続けることは容易ではない」との見方も示している。
それでも、「トップ４でシーズンを終え、チャンピオンズリーグ出場権を獲得することは十分に期待できる」と評価。マンチェスター・Cやリバプールが調子を取り戻す可能性を認めながら、「現時点で国内最も好調な２チームはブライトンとアーセナルだ」と結論づけた。
また、ブライトンの強さを裏付ける興味深いデータを紹介したのは、『Opta Analyst』だ。今季プレミアリーグの開幕10試合について、各クラブの「対戦相手の強さ」を分析した同メディアは、その結果、「ブライトンがリーグで最も厳しい日程を戦ってきた」と伝えている。
世界１万6000以上のチームを対象に、その実力を「０」から「100」の数値で評価する「Opta Power Rankings」を使用し、各クラブが開幕10試合で対戦した相手の平均評価を算出。日程の難易度を比較した結果、ブライトンの対戦相手の平均評価は「93.5」を記録し、プレミアリーグの全クラブで最も高い数値となった。
実際、ブライトンがここまでに対戦した相手のうち、実に７チームが昨季のリーグ戦でトップ10入りしたクラブだった。しかも、その中には昨季の上位２チームであるアーセナル（３-０）とマンチェスター・C（１-０）も含まれており、ブライトンはこの両チームに無失点で勝利している。
同メディアは、「まずはブライトンを称賛しなければならない」とし、開幕10試合で獲得した勝点22が、クラブのトップリーグにおける同時点での史上最多記録だと紹介。従来の最高記録だった2023-24シーズンの勝点17を大幅に上回るなど、歴史的な快進撃であることを強調した。
比較的恵まれた日程だったニューカッスルやフルアム、トッテナムなどが、序盤戦で十分な勝点を積み上げられていないのとは対象的に、リーグで最も厳しい相手との連戦を乗り越えてきた。決して対戦相手に恵まれてのものではなく、真の強さによる結果であり、その価値はより高いものとなっている
とはいえ、前出の『ESPN』も指摘したように、この勢いをシーズン終盤まで維持するためには、負傷者の復帰も重要な鍵を握る。そのひとりが、日本代表アタッカーの三笘薫だ。昨季終盤に負った深刻なハムストリングの負傷により、今季はここまで一度も公式戦に出場していないドリブラーが、いつピッチに帰還するのか。
ブライトンの地元総合メディア『Sussex World』によると、ヒュルツェラー監督は11節ハル戦（11月22日）で三笘の復帰を期待しているものの、慎重な姿勢も崩していないという。指揮官は、「そうなると強く信じているし、大いに期待している」と語る一方、「ただ、さらに１～２週間必要になるかもしれない。だから、この日、この試合で復帰すると断言することはできない」と説明している。
さらに、「長期離脱から復帰する選手に対しては、忍耐強くならなければならない。早く復帰できる選手もいれば、もっと時間が必要な選手もいる」と、29歳のウインガーの状態を慎重に見極めようとしている。そのうえで、「最高のレベルを取り戻して復帰すれば、我々にとって非常に重要な存在になるのは分かっている」と、今後の攻撃の切り札にもなり得るウインガーへの大きな期待を口にした。
構成●THE DIGEST編集部
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