２月27日（現地時間）、ブンデスリーガ第23節が行なわれ、シュツットガルトは５-１でシャルケを下し、２連勝を飾った。

　ここまでわずか１勝の最下位シャルケを本拠地メルセデス・ベンツ・アレーナに迎えての一戦ということで、優勢が予想されていた10位（試合前）のシュツットガルト。果せるかな、10分には早くも先制点を挙げたが、11節ドルトムント戦（５-１）以来となる大量得点の口火を切ったのは不動のボランチ、遠藤航だった。

　今季、第15節アウクスブルク戦（89分交代）を除けばフル出場中の遠藤は10分、CKからファーサイドでダイレクトボレーを決めてブンデスリーガ参戦以来の初ゴール。さらに26分にもCKからファーに流れてきたボールを詰めて追加点を決めて自チームを楽にすると、88分にはフィリップ・クレメント、89分にはダニエル・ディアビにパスを通し、追加点を演出した。

　ドイツメディア『HEIDENHEIMER ZEITUNG』に「デュエルの王様」と評されていた遠藤が目に見える結果を残したことに対し、チームメイトのサーシャ・カライジッチは「ワタルは今日、複数のゴールとアシストという力強いパフォーマンスを見せてくれた」と称賛。この早い時間での得点が、チームを良い方向に導いたことを強調している。

　現地メディアも、28歳の日本人が披露したド派手な活躍を高く評価。サッカー専門誌『Kicker』は「傑出した存在の遠藤が、必死に守ったシャルケを酷い目に遭わせる」と報じ、日刊紙『BILD』は、彼の１点目について「GKミヒャエル・ランガーにとってはノーチャンス」と綴った。
  　地元紙『Stuttgarter Nachrichten』は、採点でチーム最高タイの「1.5」（１～６で少ない方が良い）を与え、寸評では「ブンデスリーガ初ゴールを含む２得点を、いずれもCKから決めた。この日本人は重要な役割を果たしてチームを勝利へ導いた」と称賛している。

　またブンデスリーガ公式サイトは、SNSで遠藤のゴール後の歓喜の写真を掲載し、シュツットガルトがシャルケから勝利を奪ったのは、2013-14シーズン以来で、９試合勝ちがなかったことを紹介している。

　記録といえば、専門メディア『SofaScore』によると、ブンデスリーガでひとりの選手が２得点２アシストを決めたのは今季初めてとのことであり、また欧州５大リーグ（イングランド、スペイン、ドイツ、イタリア、フランス）では、ロメル・ルカク（インテル）、ジャック・グリーリッシュ（アストン・ビラ）に次ぐ３人目だという。

　これまでと違う形で勝利に大貢献した遠藤。持ち前の安定感を維持しながら、さらにプレーの幅を広めていくことが期待される。

構成●THE DIGEST編集部

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