13年ぶりの金メダルは赤い壁に阻まれた。10月７日、中国・杭州で開催されているアジア大会のサッカー男子決勝が行なわれ、U-22日本代表はU-24韓国代表と対戦した。
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　先制したのは日本だった。開始わずか２分、左サイドから仕掛けた佐藤恵允の折り返しをゴール前で重見柾斗が収め、内野航太郎にパス。これを内野が冷静に右足で流し込み、先制ゴールを挙げた。

　だが27分に、韓国のチョン・ウヨンにヘディングを決められて同点。1-1のタイスコアで前半を折り返す。

　後半は韓国の分厚い攻撃が日本ゴールを何度も脅かす。耐えていた日本のディフェンス陣だったが56分、中盤付近でパスを受けた韓国のファン・ジェウォンがドリブルで持ち運びペナルティーエリア内のチョン・ウヨンにパス。足もとのコントロールが乱れるも、こぼれ球を拾ったチョ・ヨンウクが冷静に流し込み、韓国が勝ち越しゴール。

　疲労の色が濃く見える日本はなかなかシュートまで持ち込むことができず、時間だけが過ぎていき、このままタイムアップ。2-1で韓国が勝利を収めて優勝し、日本は２大会連続で銀メダルに終わった。
　 　韓国の地力に屈した日本の戦いぶりにはSNS上で、さまざまな反応が見られている。

「やはり韓国強いね」
「日本は強化目的で大学生中心、一方の韓国はオーバーエイジも使う優勝が目的」
「気迫の違いと経験値…ってか」
「兵役免除かかってるからな」
「日本メンタル弱い。まぁ、銀メダルでも上出来か！」
「ワンサイドゲームで、びっくりするほど面白くないな」

　頂点は掴めなかったが、若き日本代表にとって貴重な経験を積めたことは確かだ。　

構成●THE DIGEST編集部

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