サッカー界は代表ウィークに入り、日本代表は2026年ワールドカップ・アジア２次予選で、３月21日に国立競技場で北朝鮮代表と対戦する。

　ここまでミャンマー、シリアにいずれも５-０の大勝を飾り、グループBの首位を走る「サムライブルー」が迎える３戦目の相手の北朝鮮は、シリアには０-１で敗れるも、ミャンマーには日本を上回る６ゴールを奪い（６-１）、アウェー２連戦を終えて１勝１敗で２位につけている。

　英国のスポーツ専門メディア『Sports Mole』は、北朝鮮について「明らかな劣勢でこの戦いに臨む」としながらも、「国際舞台から長い間遠ざかっていた北朝鮮が、ここでどのようにプレーするかが興味深い。ミャンマー戦での６-１の大勝利で次ラウンド進出も見え始めたが、シン・ヨンナム監督は短期間での日本とのダブルヘッダーということもあり、舞い上がることはない。それでも、2017年（当時は０-１の敗北）以来となる対戦を楽しみにしているだろう」と綴った。

　一方で、日本については「アジアカップでは12年ぶりの優勝を目指すも、残念ながら準々決勝敗退。しかし、彼らはW杯予選に視線を向けており、すでにグループBで強固な地位を築いている。２戦連続で５-０の勝利を収めた日本は、木曜日に北朝鮮に勝利すれば、３次予選進出の可能性が大きく高まる」と、優位な立場にあると指摘している。

　チーム構成に関しては、アジアカップ準々決勝（イラン戦）のメンバーからは、冨安健洋が外れて町田浩樹が起用される可能性がある他、南野拓実のスタメン復帰も検討されていると記述。「26日の平壌でのリターンマッチを考慮した上で、国立では可能な限り最強のスタメンを選ぶだろう」と予想した。
  　その上で、チョン・イルグァン、ハン・グァンソンといった攻撃のタレントを持つ北朝鮮との試合展望としては、「北朝鮮はモチベーションが上がっているだろうが、大方の予想は日本有利で固まっている」と綴り、同メディアも「日本の勝点３獲得とクリーンシート達成」で「３-０」の予想スコアを挙げている。

　一方、サッカー専門メディア『sportskeeda』は、「サムライブルーは、北朝鮮に対してホームゲームでの無敗記録を持ち、W杯予選の４試合全てで勝利している。彼らは最近の14試合のホームゲームでもわずか１試合しか負けておらず、その調子を維持しようとしている。北朝鮮はミャンマー戦で６-１のアウェー勝利を挙げてその得点力を誇示したが、サムライブルーの北朝鮮に対する優位性を考えると、日本が３-１の快勝を収めることが予想される」との展望を示した。

　そして、インドのスポーツ専門メディア『KHEL NOW』は日本のキーマンに久保建英を選定。「今季、レアル・ソシエダで７ゴール３アシストを記録するなど絶好調。チームにとって重要なゴールを幾つも決めたことに加え、このアタッカーは創造的な才能を発揮している。代表では４得点を記録しており、チームのW杯出場権獲得に向けて重要な役割を果たそうとしている」と選出理由を述べている。

　対して、日本が警戒すべき北朝鮮のキーマンにはFWチョン・イルグァンを挙げ、「31歳の彼は、ポストプレーと空中戦での能力で重要な役割を果たし、ミャンマー戦では驚異的なハットトリックを達成。代表での57試合で21得点を挙げており、W杯出場に向けてチームの力になることを目指す」と、その能力について紹介した。

　そして同メディアも、「両チームとも、このところ大きな成功を収めていないが、日本は最近の10試合でホームでの敗戦がないことから、この試合には高い自信を持って臨むだろう。ホームアドバンテージを活かし、北朝鮮を下す大きなチャンスを有している」として日本の勝利を予想するも、スコアは僅差の「２-１」としている。

構成●THE DIGEST編集部

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