パリ五輪女子サッカーでグループステージ（GS）を突破したなでしこジャパンは、現地８月３日の準々決勝でアメリカ代表と対戦する。GSを２勝１敗で突破した日本に対して、アメリカ代表はドイツ、オーストラリア、ザンビアと同居したB組で３連勝。出場12か国最多となる９得点を決めており、攻撃力が自慢のチームだ。

【画像】随時更新！パリ五輪で輝いた「日本人メダリスト」を厳選ショットで一挙紹介！（Part１）

　アメリカのシステムは４ー３ー３が基本形。右ウイングのトリニティ・ロッドマン、１トップのマロリー・スワンソン、左ウイングのソフィア・スミスの３トップがストロングポイントだ。

　ロッドマンは、NBAのシカゴ・ブルズなどでプレーしたデニス・ロッドマンの娘で、スワンソンはMLBシカゴ・カブスで活躍する遊撃手ダンスビー・スワンソンの妻。スミスはNFLアリゾナ・カーディナルスでプレーするWRマイケル・ウィルソンの婚約者と、ピッチ外でも話題になる３トップは、ピッチ上でも抜群の存在感を示している。

　GS初戦のザンビア戦では、ロッドマンとスワンソンの２発で３ー０と勝利。２戦目のドイツ戦では、スミスが２点、スワンソンが１点をマークした。３戦目のオーストラリア戦では、ロッドマンが先制ゴールを決めている。

　この３トップを採用したのが英国人のエマ・ヘイズ監督だ。現役時代にアーセナル女子チームのアカデミーでプレーし、指導者に転身後は米国女子リーグでキャリアを積んだヘイズ監督は、英国ではアーセナル女子のコーチを経験。2012年から24年５月まで率いたチェルシー女子チームでは７回のリーグ優勝に加え、FAカップを５回、リーグカップを２回制覇。20ー21シーズンには女子チャンピオンズリーグで準優勝に導いた。チェルシーでは日本の浜野まいかを指導している。
  　アメリカは優勝が期待された23年の女子ワールドカップで、まさかのベスト16敗退。当時のブラトコ・アンドノフスキ監督が辞任して以降、正式な監督が不在だった。そんななか、チェルシー女子を率いて優勝した23ー24シーズン終了後に、「クラブサッカーではないキャリア」を求めていたヘイズと24年５月に契約。パリ五輪では、12年ロンドン大会で日本を破って優勝して以来、３大会ぶりの金メダルを狙っている。

　ヘイズ監督が就任以降、パリ五輪のGS３試合を含めてアメリカは７試合で６勝１分け。新政権となってから１度も負けていない。英紙『Guardian』は、オーストラリア戦後の記事で、「生まれ変わったチームの象徴が、ロッドマン、スワンソン、スミスの３トップだ」と記載した。

　さらに、「アメリカの新チームは、さらなる努力が必要だが、いい兆しは見えている。準々決勝の相手は日本だ。ヘイズは長年、日本のボール保持力の高さを称賛してきた。この試合で、ヘイズが行なっているチーム改革がどこまで進んでいるのか、検証するにはいい機会になるだろう」と、日本との一戦に注目した。

　24年４月に行なわれた『SheBelieves Cup』でアメリカは日本と対戦。現コーチのトゥイラ・キルゴアが暫定監督としてチームを率いて、２ー１で勝利している。はたしてパリ五輪の準々決勝は、どのような結果を迎えるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】「北川のFK、まじ俊輔」なでしこJ、ナイジェリアに３ー１で勝利！ C組２位で決勝T進出「全部が素晴らしいゴールだった」「アメリカ戦も頑張って」ファン声援【パリ五輪】

【関連記事】「30メートルからの幸運」なでしこジャパンを後半ATの大逆転に導いた19歳・谷川萌々子の「夢のようなゴール」を各国メディアが称賛！【パリ五輪】

【関連記事】「最高のベテランだ」なでしこ熊谷紗希のキャプテンシーを米絶賛！崖っぷちの場面で任された土壇場PKに「気概と冷静さを備えた選手」【パリ五輪】