オリンピックは「スポーツの祭典」であり、多くの競技でトップアスリートたちがその最高レベルの技を競い合うのが最大の魅力であるが、当然ながら世に存在する全ての競技を採用することはできず、その選考を巡って様々な議論が生まれることになる。

　その中で、男子サッカーは1908年ロンドン大会で公式種目となって以降、32年ロサンゼルス大会を除く全ての大会で実施され、人気種目として常に多くの注目を集めており、96年アトランタ大会で正式種目となった女子サッカーは、女子ワールドカップとともに最も権威の高いコンペティションとして位置づけられている。

　男子については選手の出場条件に23歳以下という項目が組み込まれているが、これは世界最高峰のイベントであるワールドカップの権威を守りたいFIFA（国際サッカー連盟）の意向を汲んでのものであり、一方でIOC（国際五輪委員会）は可能な限り多くの有名選手を出場させたいということで、折衷案として各国３人のオーバーエイジ（OA）枠が設けられている。

　予選は年代別代表チームで戦い、五輪本大会のみOAの選手が加わるという、ある意味不自然な規定であり、またサッカーにおいてはFIFA主催で各年代別の大会がすでに整備されていることもあり、たびたび五輪における男子サッカーの必要性の有無は議論の対象とされてきた。
  　FIFA主催の大会とは異なり、国単位での出場が条件となるため、今回も不参加となったイギリスの日刊紙『The Guardian』は、「廃止されるべき種目」を検討する記事において男子サッカーをそのひとつに選定し、その理由を以下のように挙げた

「テニスのように世界最高の選手が参加するなら続ける価値はあるが、それは絶対に起こらない。結果として我々が得るのは、満足のいかない妥協案である。無名の23歳以下の選手たちに、ほんのわずかなスター性を加えたチームであり、最終的には誰も満足しない」

「これは、豊富なオイルマネーで設立された全てのスタートアップリーグと同じ理由で、最後には失敗する。サッカーは、スター選手だけでなく、伝統や国のシステムの産物としての明確なアイデンティティーを持つスター集団に依存しているスポーツだ。これが、女子サッカーが依然として重要で価値のある種目の一部である理由である」