『RTL Today』によると、サウジ・プロフェッショナルリーグは、昨季こそ大枚を叩いてスター選手を大量に獲得し大きな話題となったが、今季の補強費はその半分にも満たない金額に抑えられていたようだ。

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　2023年は冬にクリスティアーノ・ロナウド、夏にはネイマールやカリム・ベンゼマなど多くのスター選手を獲得するために、サウジリーグは約９億5700万ドル（約1400億円）を費やしたが、今年はその額が４億3100万ドル（約637億円）と大幅に減少している。

　ロナウド、ネイマール、ベンゼマ、サディオ・マネ、エヌゴロ・カンテといったスター選手が数多く在籍する中、今シーズン最も大きな話題となったのは、イングランド代表FWイバン・トニーのアル・アハリ加入だった。その結果、昨季は補強費の総額がイングランドのプレミアリーグに次いで２番目だったが、今季は６番目にまで順位を下げている。
  　シンガポール国立大学のジェームス・ドーシー氏は、「サウジリーグは、ロナウドなどのスター選手を獲得することで、世界中のサッカーファンに認知されるようになり、大きな成功を収めた。しかし、この人気を長く続け、より発展させていくためには、さらなる努力が必要となるだろう」と述べている。

　2034年ワールドカップ誘致という大きな目標を掲げるサウジアラビアは、リーグの強化に力を入れている。巨額の投資から、より長期的な視点での育成にシフトし、リーグ全体のレベルの底上げを図れるか。今後の動向に注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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