2026年北中米ワールドカップのアジア最予選第９節で、オーストラリア代表は日本代表をパースに迎える。

　現在グループCでストレートイン圏内の２位につけている「サッカルーズ」だが、背後には勝点３でサウジアラビアが迫っており、可能な限り多くの勝点を積み上げて逃げ切りたいと考えており、首位の「サムライブルー」に対しても前回対戦（１-１）以上の結果を狙ってくるだろう。

【画像】サッカーの母国・イングランドでしのぎを削る日本人選手を一挙紹介！ 　日本は７節で８大会連続８回目の本大会出場を決めており、森保一監督は残りの試合で多くの選手を試すことを明言し、実際に今回の代表ウィークでは、平河悠、熊坂光希、鈴木淳之介、三戸舜介、佐野航大、俵積田晃太、佐藤龍之介と７選手を初招集。勝敗もさることながら、本大会に向けての準備により重点を置いたアプローチとなりそうだ。

　このことが、出場圏を懸けた争いに身を置いている対戦相手には好都合だと英国の日刊紙『The Guardian』は指摘。「オーストラリアにとって朗報なのは、日本と対戦するには今がかつてないほど絶好のタイミングだということだ。すでに予選突破を決め、今回は『実験モード』で臨んでくる」と報じている。

「確かに、見慣れないメンバーに対しての準備は難しいだろうが、ベストメンバーの日本と対戦するよりマシなのは確かだ。もちろん、相手に実力があることも、油断禁物であることも言うまでもない。若手選手たちにとっては、W杯本大会行きを懸けたアピールの場でもあり、日本がすでに視線を来夏の北半球へ向けているのは間違いない」

　とはいえ、これでオーストラリアが楽になったと見ているわけではなく、「彼らにとっては大一番であり、相手がベストメンバーでないことを気にする者は少ないだろう」と記述。実際、トニー・ポポビッチ監督も「我々はこれまでに、何度も日本に勝ってきたわけではない。だから相手が誰であっても、強いチームであることに変わりはない。ベストになるためには、ベストを倒さなければならない。日本はまさにその“ベスト”なんだ」（スポーツ専門チャンネル『FOX Sports』より）と、全く警戒を緩めていない。