選手たちは世界最高峰リーグである自国のプレミアリーグで主力としてプレーし、エースのハリー・ケインはバイエルンでゴールを量産するなど、充実の戦力を要する「スリーライオンズ」。同メディアは、「今のイングランドは、才能、選手層、監督力、CFの出来、コンディションの良さ、の組み合わせが最も優れている」と、最高評価を下す。

　監督については、「トーマス・トゥヘルはチェルシー、パリ・サンジェルマン、バイエルンなど超大物揃いのクラブを率いてきた経験から、大きなエゴを扱う局面において比類ない存在だ。不満を抱える選手のマネジメントや、自身の哲学に合わない選手を外す判断にも長けている。世界最高レベルの戦術家のひとりであり、ついにイングランドを優勝に導くのに適した存在だ」と、このドイツ人智将に賛辞を贈っている。

　３番手は、５節ウクライナ戦の勝利（４-０）で８大会連続17回目の本大会行きを果たし、３回目の優勝への挑戦権を得たフランスである。来夏でディディエ・デシャン監督が退くと見られる「レ・ブルー」の強みについては、「攻撃力に関して言えば、フランスは代表レベルで他国を圧倒している」。

「キリアン・エムバペは今季レアル・マドリーで絶好調、現在は怪我で苦しんでいるものの、ウスマンヌ・デンベレはバロンドール受賞で公式に世界最高選手となった。ウーゴ・エキティケ、ブラッドリー・バルコラ、デジレ・ドゥエらもおり、デシャン監督は攻撃面で贅沢な悩みを抱えている」
  　一方、「守備でもダヨ・ウパメカノ、テオ・エルナンデズ、ウィリアム・サリバが好調で、どのポジションにもクオリティーの高い選手が揃う」と言われており、過去２大会で決勝に進出するなど、W杯を勝ち抜く術を知り尽くしている集団は、「この大会で最も才能あるチームになるだろう……しかも圧倒的に」と、今回も有力な優勝候補である点を強調した。

　そして最後に名前が挙がったのが、前回王者のアルゼンチンだ。リオネル・メッシの威光によってカタールで世界一を祝った「アルビ・セレステ」は、その後もコパ・アメリカ連覇など強さを維持。「エミリアーノ・マルティネス、クリスティアン・ロメロ、アレクシス・マク・アリステル、エンソ・フェルナンデス、フリアン・アルバレスといった強固な中軸を有している」チームは、今回も注目を集める存在となる。

　同メディアは、チャンピオンの強みとして、欧州勢が苦戦するであろうアメリカ大陸の気候に対する慣れを挙げる。また出場の有無が注目されるメッシが「前回ほどの影響力がないかもしれない」とはいえ、「W杯は大会を通して成長できるチームが勝つ。アルゼンチンは４年前の経験が何より大きい」と、決してチームとして下降線を辿ってはいないと主張した。

構成●THE DIGEST編集部

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