イタリアはその後もボールと主導権を手中に収めて、受動的な４-５-１ミドルブロックの秩序を保ってゾーンディフェンスを続けるノルウェーを自陣に押し込める。とはいえ、そのブロックをこじ開けてペナルティーエリアに侵入する場面は多いとは言えなかった。ポゼッションで守備ブロックを左右に揺さぶり、逆サイドで浮いたWBにサイドチェンジを送り込み、そこからクロスを折り返すのがほぼ唯一の攻め手だった。

　右のポリターノにしても左のディマルコにしても、サイドチェンジを受けたところから質の高いクロスをゴール前に送り込むことはできるが、１対１や１対２の状況からドリブル突破で相手を剥がしてエリア内に侵入し、シュートやアシストで決定的な仕事をするまでのクオリティーは持ち合わせていない。ノルウェーのように高さと強さを備えたDF、MFが揃うコンパクトなローブロックを攻略するには、攻め手にやや欠けることは否めない。

　それでも36分にはこの試合初めて、ブロックの中央を割る縦パスがジョバンニ・ディ・ロレンツォから前線のダビデ・フラッテージに通り、それに続く中央でのコンビネーションから左サイドに展開してフリーのディマルコがクロスを折り返す形を作る。しかしこれに合わせたエスポージトのヘディングシュートは枠を外れ、２-０と突き放す絶好のチャンスは実らずに終わった。

　１-０で折り返した前半のボール支配率はイタリア61%に対してノルウェー39%。シュート数７－１、ゴール期待値（xG）0.63－0.01という数字が示す通り、ノルウェーはほぼ守勢一方で、イタリアゴールを脅かす場面はゼロ。世界最強ストライカーのアーリング・ハーランドも、６月の対戦時に強力なドリブルでイタリアを翻弄しまくった20歳のアントニオ・ヌサも、ほとんど試合から消えていた。しかし後半に入ると、ノルウェーは一気にギアを上げてアクセルを踏み込み、イタリアを窮地に陥れることになる。

　後半開始直後の46分と48分、ロングボールを競り合ったこぼれ球を拾ってヌサに預け、そこからドリブルで仕掛けて一気にゴールに迫るという、最も得意とする形を立て続けに作り出し、スルロットが二度の決定機を得る。シュートはいずれも枠を捉えずに終わったが、これがまさに反撃の烽火だった。

　ノルウェーはイタリアのビルドアップに対しても、前半は中盤ラインに留まっていたMFクリスティアン・トルストベットとパトリック・ベルグが積極的に前に出て、ハーランドとともにイタリアの３バックにマンツーマンでハイプレスを仕掛け、新たな困難を作り出していく。こうした唐突な変化に気圧されるように、イタリアは振る舞いが徐々に消極的になっただけでなく、前半の落ち着きを失って小さなミスが目立つようになった。

　63分には、徐々に強度が落ちてきていた中盤でのプレスが後手後手に回り、２ライン（MFとDF）間が大きく開いた結果、アンカー脇のスペースをうまく使ってパスを受けたヌサに前を向かせ、ドリブルでのエリア侵入を止められないばかりか、そのままシュートまで許して同点ゴールを決められてしまう。こうして、相手の一瞬の油断を突いたワンプレーで決定的な違いを作り出せるスーパーなタレントを（ハーランドやウーデゴー以外にも複数）擁しているところがノルウェーの強みであり、またイタリアとの大きな差である。

  　試合を決定づけたのは、78分に喫した１-２の逆転ゴール。プレスの秩序が失われ陣形が間延びして、ノルウェーのポゼッションを分断することすらままならなくなり、左右に揺さぶられた末に、やはりヌサの仕掛けから右サイドを崩され、途中出場したもうひとりの若きドリブラー、ボブのクロスからハーランドに左足ボレーで叩き込まれた。

　本来あってはならないことだが、イタリアはこれで完全に集中力を失い、続くキックオフの戻しを受けたCBバストーニが、自陣からの縦パスを相手にプレゼント。一気に逆襲を喰らってハーランドに１-３の決定的なゴールを許してしまう。この時点で試合は実質的に終わったと言ってよかった。90分を回ってから決まった４点目は、圧倒的な強さでグループ１位を勝ち取り28年ぶりのＷ杯出場を決めたノルウェーの「祝砲」であると同時に、逆転された後にまったくと言っていいほど反発できなかったイタリアへの「罰」でもあったと言えるかもしれない。

　後半のボール支配率はイタリア55%対ノルウェー45%。シュート数８－12、ゴール期待値0.67－1.58と、完全にノルウェーが優位に立っていた。90分トータルのゴール期待値は1.39－1.59なので、１-４というスコアは「出来過ぎ」だが、総合的に見てノルウェーがイタリアを上回っていたことは否定のしようがない。

　後半開始直後からの唐突なギアチェンジを見ると、前半のノルウェーは意に反して押し込まれていたというわけではなく、あえて受動的に振る舞ったのではないかという「疑い」も浮かび上がってくる。ほかでもない「森保ジャパン」が４年前のカタール・ワールドカップや先日のブラジルとの親善試合で見せたように、前半と後半でまったく異なる２つの試合を戦う「戦略」は、とくに対戦相手の研究と対策が進んだ現在においては、予期せぬサプライズ効果を創出する手段として、かなりの有効性を持っている。

　ノルウェーにとってこのイタリア戦が事実上の消化試合だったことも考慮に入れれば、ソルバッケン監督がＷ杯本番に備える形で、前半は受動的な４-５-１ミドルブロックの耐性を、後半は能動的なハイプレスからのトランジションサッカーをそれぞれ試した可能性もないとは言えない。それが意図的だったかどうかにかかわらず、結果的にはこの唐突なギアチェンジが非常に大きな効果をもたらしたことは確かだ。

　試合後、ガットゥーゾ監督は「３月のプレーオフに向けては、この試合の前半を出発点にしたい」と語った。もちろん、前半の戦いぶりは評価に値するものだが、今後に向けた「出発点」とするべきは、むしろ後半の方かもしれない。相手がアグレッシブに前に出てきて１回、２回チャンスを作っただけで、それまでの落ち着きと秩序を失い、感情レベルで困難に陥ってしまったように見えるからだ。戦術的な困難（プレス強度の低下、陣形の間延びなど）は、その結果としてもたらされたと考える方が理にかなっているように思われる。

　今予選でもイスラエル戦などで何度か見られた、受動的な戦いを強いられた状況でのメンタル的、感情的な不安定さは、近年のイタリア代表が抱える小さくない問題だ。上で触れた、絶対的な個のクオリティーを備えたタレントの不在は、一朝一夕で解決できる問題ではない。それと比べればこちらの側面にはまだ解決の余地が十分に残されている。指揮官ガットゥーゾ、そしてそれを支える代表選手団長ジャンルイジ・ブッフォン、アシスタントコーチのレオナルド・ボヌッチといったレジェンドたちのリーダーシップに期待したい。

文●片野道郎

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