そうした実情の中で、ここまでのリーグ戦で４ゴール・５アシストという数字を残しているのは、十分に評価すべきものがあるし、この変化は日本代表にも直結する。

　代表での堂安は、右サイドでの守備貢献と、攻撃へのアクセント、チャンスシーンの捻出、フィニッシュワークへの関与と様々だ。堂安がいることで、試合における状況に応じた選択肢ができている点は、代表にとって大きなプラスになっている。

　いまフランクフルトでの取り組みでその精度がさらに増せば、これまで以上に計算できる。
  　これまでだったら潰されていた局面をかいくぐり、シュートまで持ち込む。相手守備に手を焼き、なかなかチャンスを作り出せない展開でも、相手守備の基準点にズレを生み出す。

　もしそれができるようになったら...。

　ワールドカップのようなビッグトーナメントではディテールが勝敗を分けることも少なくない。試合の中でいつ、どこで、どのような仕掛けをして、どのように回収するのか。見ている観客さえもが驚くプレーにもなるかもしれない。

　今季後半戦に向けて堂安に期待したいのは、ゴールやアシストという結果ももちろんだが、攻撃の中心としての変容である。ディノ・トップメラー監督は守備バランスの問題を解決できず、シーズン途中でチームを離れることになった。

　後任監督が誰になるかはまだ未定だが、名前が挙がっているマルコ・ローゼやサンドロ・シュバルツ、あるいはシャビ・アロンソは、コレクティブなプレスとダイレクトにゴールへ向かうサッカーを思考する指揮官たちだ。

　連続で鋭いプレスができて、素早いコンビネーションと個人技でゴールに迫れる堂安の良さはうまく引き出されるはず。

　局面を打開する選手から、フィニッシュまで持ち込める選手へ。

　そんなさらなる成長を楽しみにしている。

文●中野吉之伴

【動画】堂安律が先制点の起点に！ブレーメン戦  ハイライト