そして、〝その時〞がやってくる。18年12月のチャンピオンズ・リーグ（CL）のバレンシア戦に招集され、ベンチ入りを果たすと、19年３月のこれもCLのパリ・サンジェルマン戦（ラウンド・オブ16の第２レグ）で、待望のシニアデビューを飾る。このときの監督が、そうスールシャール。運命を感じさせるデビュー秘話だ。

　この後、30節のアーセナル戦でデビューしたプレミアリーグでは３試合に出場し、カーディフ・シティとの最終節で初先発を果たしている。
　
　迎えた今シーズンは26番の背番号をもらってトップチームに定着し、９月19日のヨーロッパリーグのアスタナ戦に先発すると、73分だった。右サイドからエリア内へ攻め込み、鋭い切り返しでディフェンダーをかわすと、右足でニアサイドを射抜く。17歳353日で決めたこの初ゴールは、欧州カップ戦でのクラブ史上最年少ゴールでもあった。
  　元オランダ代表でクラブOBのロビン・ファン・ペルシにその姿を重ねるファンが多い。たしかに、パスを受けてからシュートまでの一連の動き、滑らかな身のこなしは、プレミアリーグで通算144ゴールを挙げ、二度の得点王に輝いたファン・ペルシを彷彿とさせるものがある。

　ステップの踏み方やトラップの仕方、間合いの外し方、マーカーを抑える手の使い方と、なるほど仔細に見れば見るほど、ファン・ペルシの勇姿が浮かび上がってくる。
　
　誰よりもこの逸材を知るスールシャールは断言する。

「私はウェイン・ルーニーとも一緒にプレーしているが、決定力はメイソンのほうが上だ。ヘディングに改善の余地を残すが、その課題を克服すればいずれ完璧なストライカーになるだろう」

　すでに今シーズンは、カップ戦を含め11得点とゴール数を二桁の大台に乗せたを18歳のグリーンウッド。本拠地オールド・トラフォードに訪れるサポーターたちの、まさしく大きな希望だ。

■Mason GREENWOOD
メイソン・グリーンウッド（マンチェスター・ユナイテッド／イングランドU-21代表）
生年月日／2001年10月１日（18歳）
出身地／ブラッドフォード（イングランド）
身長・体重／181㎝・70kg
主要ポジション／CF、ウイング
Ａ代表／未招集
ユース年代の代表歴／イングランドU-15、U-17、U-18、U-21
キャリアの転機／16歳にしてU-18プレミアリーグで17試合・16ゴール（17-18シーズン）

文●田嶋コウスケ
 
※『ワールドサッカーダイジェスト』2020年２月20日号より転載

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