一方、彼を迎え入れる側はすでに大歓迎ムードだ。英メディア『One Football』は、リーズによる獲得の好機を次のように伝えている。

「リーズは長期にわたって彼を注視しており、昨夏の段階でも、具体的なオファーを準備していた。彼らの関心は今なお衰えていない。当時は契約期間中の交渉だったが、今は状況が異なる。今夏、モリタはフリートランスファーとなり、本人も退団の意思を固めている。リーズはすでに水面下で準備を進めており、日本代表のチームメイト、アオ・タナカも『彼こそが最高の選手だ』と太鼓判を押している」

　現地の熱狂的なスポルティングのファンコミュニティ『Vamos a Alvalade』は、去りゆく背番号５に対し、惜別と感謝を込めてこう綴っている。
  「モリタは、間違いなく21世紀のスポルティングにおける最高級の助っ人だ。今シーズン後半のパフォーマンスは、まさにフットボールの教本そのものだった。ポルトとの準決勝第２レグでも、モリタはポジショニングと判断、そしてエンブレムに刻まれたライオンの魂とは何かを我々に示してくれた。この物語の終幕が、ポルトガル杯制覇とともに訪れることを願ってやまない。常に尊厳とともに戦い抜いた男にとって、これほど完璧なエンディングはないだろう。ありがとう、モリタ！」

　ポルトガル杯決勝の舞台は、聖地ジャモール。日本でいう国立競技場に相当するその場所は、ファンにとって特別な約束の地だ。相手は、快進撃を続ける２部のトレエンセ。スタジアムは、日本から来たマエストロが、愛する人々に捧げる最後の恩返しの舞台となるはずだ。

文●下村正幸

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