招集決定の裏側について、『Globo』は興味深い内幕も報じている。大きな転機となったのは発表４日前のビデオ通話だったという。アンチェロッティ監督とロドリゴ・カエターノ代表ディレクターがネイマール本人に直接連絡し、「キャプテンにはしない」「現時点でレギュラー構想に含まれていない」「以前のような特別待遇はない」と率直に説明したという。SNSを控えるよう助言まで行なわれたが、ネイマールは笑顔で応じ、「どんな形でもチームに貢献したい」と約束。その姿勢に、アンチェロッティ監督は好感を抱いた。
  　ネイマールのW杯出場は欧州でも大きな話題となり、スペインのスポーツ紙『MARCA』は「不確実性の終焉」と表現し、ブラジルを優勝候補の一角と評価。一方、『as』紙は「世界的爆弾」と報じ、約３年ぶりの代表復帰に驚きを示した。ポルトガルのスポーツ紙『A Bola』は「おそらくは最後のW杯」、『NOTICIAS AO MINUTO』は発表会場でブーイングが起きたことを伝えて「論争を呼んでいる」とそれぞれ伝え、フランスのスポーツ紙『L’EQUIPE』も、「アンチェロッティ監督が“経験”に賭けた決断」を大きく取り上げている。

　ブラジル国内でも賛否は分かれ、多くの有識者、OB、現役選手が「ブラジルの至宝」の北中米行きを歓迎した一方で、反対意見も多く噴出。『Globo』のカルロス・エドゥアルド・マンスール記者は、「アンチェロッティは2026年のネイマールを見てではなく、“信仰”に賭けた」と分析。「ブラジルは昔からヒーローを求める国であり、ネイマールは最後の国民的スターだ」と記し、「招集しない方が、むしろ監督にとって大きな不快感を招いたかもしれない」とも論じた。

　ジャーナリストのドウグラス・セコネーロ氏はより批判的な見解を示し、「現実のパフォーマンスと、ネイマールを呼ぶ“安心感”との比較で、アンチェロッティは後者を選んだ」と指摘し、「現在の彼が決定的存在になれることを示す材料はない」と語ったが、一方で「ブラジルは世代交代に苦しみ、創造性不足も深刻。ロドリゴやエステバンの負傷もあり、ネイマール招集は完全な“狂気”というわけではない」と一定の理解も示し、「アンチェロッティはネイマールだけでなく、国民感情そのものを招集したのだろう」と総括している。 

　では実際に、ネイマールはどう使われるのか？　『lance!』紙は、アンチェロッティ監督の基本システムを４-２-４と分析。左にラフィーニャ、右にルイス・エンリキを置き、中央にヴィニシウス・ジュニオールとネイマール、あるいはマテウス・クーニャを並べる案が有力だと報じ、また４-２-３-１では偽９番として自由に動き回る役割も想定されているという。サントスでのプレー同様、サイドに張るのではなく、中央でボールに関与し、味方を活かす役割が期待されているようだ。

　アンチェロッティ監督率いる『セレソン』は、５月27日にグランジャ・コマリーで合宿を開始する。かつての絶対的エースは、果たして最後（？）のW杯で再びチームの主役になれるのか。ブラジル中の期待と不安を背負った彼の、キャリア最大とも言える挑戦が、いよいよ始まろうとしている。

構成●THE DIGEST編集部

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