印象論だけでなく、彼の45分間のプレーに対して、「デビュー戦は非常に活気に満ちたものだった。エメルソンのフリックから至近距離でポストを叩いた場面では決めるべきだったが、それ以上に総合的なプレーが素晴らしかった」と分析。さらに、「爆発的なスピードを活かしてペナルティーエリア周辺へ何度も侵入し、相手右SBサム・パーカーに絶えず難しい対応を強いた」と、そのスピードが相手守備陣へ与えた影響を高く評価している。
 
　また、新チームへの適応も順調に進んでいるとの見解を示し、「チームメイトは前田と絶えずコミュニケーションを取り、攻撃では積極的に彼を使おうとしている。左サイドでは、デイビスとの強力なコンビが生まれつつあり、前田が内側へ絞る動きを見せることで、デイビスはオーバーラップしてピッチを広く使えるようになる」と説明。その上で、「この日本代表選手にとって、これはまだ始まりに過ぎない。それが本当に楽しみだ」と締め括り、今後の活躍に大きな期待を寄せた。

　こうして新天地で上々のスタートを切った前田だが、彼が昨季まで４年半にわたって数々のタイトル獲得に貢献し、クラブの象徴的存在となったセルティックでは、まだその影響力は色濃く残っているようである。

　スコットランドの日刊紙『Daily Record』では、セルティックの若手FWカラム・オズマンドが今季の意気込みを語る中で、「誰も、前田の代わりにはなれない。彼は、誰とも違うものをチームにもたらしていた」「彼のような走力を、少しでも見せられたらと思う。それが僕の目標だ。しかし、あの走りに並ぶのは、おそらく不可能だろう」「それでも、彼の強度やプレースタイルの一部でも受け継ぎたい」と、クラブのレジェンドに賛辞を贈っている。

　ちなみにオズマンドは、自身がセルティックへ加入した当初を振り返り、「以前は古橋亨梧がいて、僕の目標は、彼がチームにもたらしたものを自分も再現することだった。それに少しでも近づけたら素晴らしい」ともコメント。セルティックには新たなストライカーが加わったものの、古橋、そして前田という日本人選手たちが残した足跡は、今なお若い世代の目標となっているようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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