思い起こせば、シーズンインから公式戦６連敗と苦しんでいた昨季の鹿島を救ったのが、この２人だった。

　2020年７月18日、Ｊリーグ第５節。地元カシマスタジアムに19年シーズンの覇者である横浜を迎えての一戦だった。開始早々の４分に左サイドからエヴェラウドがクロスを送ると、ゴール前で待ち構えていた上田が先制ゴールを決めて見せた。

「ピッチに入る数分前にアヤセに自分がボールを持ったらファーサイドにクロスを送るから、そのボールをねらってほしいと伝えていた」とエヴェラウドが振り返れば、「エヴェからのクロスを信じて走り込んだ。チームにとっても自分にとっても大事なゴールを決めることができた。スタメンのチャンスをもらったので、それを生かしたかった」と上田の顔がほころんだ。
  　横浜戦では上田が２ゴール、エヴェラウドも１ゴールを挙げ、最終的に４－２のスコアで鹿島が勝ち、公式戦での連敗を６で食い止めた。その後、彼ら２人によるアベックゴールは４試合を数え、すべてに勝利を収めている。

　チームの幹となるブラジル人ＦＷと、日本人ＦＷを組み合わせるのは、いわば鹿島の伝統であり、基本戦略だ。たとえばマジーニョと柳沢敦、マルキーニョスと興梠慎三、セルジーニョと鈴木優磨といったコンビがすぐに浮かぶ。

　実力あるブラジル人ＦＷのそばでプレーすることで、有形無形の影響を受け、日本人ＦＷが成長していく。エヴェラウドと上田の組み合わせは、まさにそこを期待してのことでもある。

“ストップ・ザ・川崎”の有力候補に挙げられる鹿島。クラブ創設30周年を迎えることもあって、例年以上にタイトル奪還への鼻息が荒い。それを実現するには、やはり最強２トップによる“勝利を呼び込むゴール”が欠かせないだろう。

文●小室功（オフィス・プリマベーラ）