続いて、ブラジルに代わって２位に上がったイングランドについては、「ジュード・ベリンガム、デクラン・ライス、トレント・アレクサンダー＝アーノルド、リース・ジェームズ、ブカヨ・サカ、フィル・フォデン、そしてレビ・コルウィルらは、いずれも27歳以下で次のW杯を迎えることになり、彼らは少なくとも今後３年間一緒に成長し、代表レベルではあまり望めない、理解を深める時間を持てる。さらに、ハリー・ケインが続投すれば、このメンバーには明らかな弱点が見当たらない」と、こちらもタレントの豊富さが強調されている。

　大きく順位を上げた中では、アルゼンチンが８位から４位に浮上したが、「前回のランキングでは、リオネル・メッシがいない状態での、チームの大きな衰退を予想しすぎてしまった。しかし現時点では、この偉大な選手が３年後もアメリカで、高いレベルでプレーできる可能性が非常に高いようだ。たとえ、カタールの時のように、ひとりでトーナメントを制することはできなくても、だ」と、最初の理由を挙げた。

　加えて、「しかしメッシ以外にも、エンソ・フェルナンデス、フリアン・アルバレス、アレクシス・マク・アリステルなどの選手が、最高のレベルで優れたプレーをしており、トーナメントを制するため、メッシひとりに頼る必要はない。他にも、アレホ・ベリスやルカ・ロメロといった、今後数年でブレイクする可能性のある若手もたくさんいる」と、こちらも３年後に素晴らしいタレントを擁した集団になる可能性を示唆している。

　前回からもっとも大きくランクアップを果たしたのはウルグアイだ（13位→６位）。今年６月のU-20ワールドカップで優勝を果たしたこの国には、他にも多くの期待できる要素があるという。「アラン・マットゥーロや他の若手選手は、３年後でも未熟すぎると思われるかもしれないが、ロナルド・アラウホ、フェデリコ・バルベルデ、ダルウィン・ヌニェスといった実力派選手が主軸となる、将来有望な若いチームの様相を呈している。さらに、指揮官は魅力的なマルセロ・ビエルサだ。これ以上興味深い国はない」
  　ドイツは「３年後のW杯に向けて今、大きなパニックに陥るのは時期尚早」としながらも、DFの陣容の不安とハンジ・フリック監督の去就が不安定であることがマイナスポイントとなり、前回の６位から８位にランクダウン。２大会連続で予選敗退を喫しているイタリアについては、「短期的な見通しはさほどバラ色ではない」と指摘した。

　最後に、新規でのランクインとなった韓国（15位）について同メディアは、「長らく我々は、韓国をソン・フンミンのワンマンチームと見てきたが、チョン・ウヨンはブンデスリーガで素晴らしいプレーを見せ、キム・ミンジェはスターCBとしてバイエルンに加入。（中略）６月のU-20ワールドカップでも準決勝に進出しており、３年後にはさらに新しい才能が出てくるだろう」と理由を明かしている。

　なお、ランクインしなかった日本は、カタールW杯終了直後のランキングでは16位だった。「サムライブルーはカタール大会のグループステージで世界を驚かせたことで、欧州の大手クラブが日本の若手選手に注目しており、今後さらなる高みを目指すことが期待できる」と同メディアから評された日本は、多くの選手が欧州で結果を残しており、今回、ドイツ、トルコという強豪国相手に好結果を出せれば、こちらのランキングでも飛躍を遂げることができるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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