いずれも、その不在が惜しまれるタレントばかりだが、なかでも大会の「損失」として挙げられるのは、やはり所属するマンチェスター・シティで絶対的なストライカーとして昨季はプレミアリーグ、チャンピオンズリーグで得点王となり、クラブの「トレブル」に大貢献し、バロンドールの有力候補となった23歳のハーランドだろう。

　同メディアは、「予選での彼の６ゴールは、ノルウェーを本大会に導くには十分でなかった。UEFAによる複雑なシステムの下、プレーオフに進めなかったことは非常に不運だった。ハーランドは今、2026年のワールドカップでプレーできることを願っているが、欧州の出場枠は16で、前回より３増えただけである。マンCのストライカーの能力を考えれば、一度も代表選手として国際大会に出場できないことは考えられないが、それを実現するにはEURO2028まで待つ必要があるかもしれない」と綴っている。
  　同じくノルウェー代表で、若くしてレアル・マドリーに引き抜かれ、苦労を経験しながらも才能を開花させ、現在はアーセナルの中盤に君臨しているウーデゴーについては、「2021年以来、母国代表を率いているが、EURO2000以来のメジャー大会の出場に導くことができていない。ガンナーズファンは、彼らの中盤の要が、今夏に十分な休暇でコンディションを回復できることを感謝しているだろう」と、皮肉まじりの寸評となった。

　これだけの顔ぶれの多くが、まだビッグイベントへの出場経験がないという点に、改めて欧州における予選の厳しさ・熾烈さ、そしてタレントの層の厚さというものを感じさせるものである。

構成●THE DIGEST編集部

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