錚々たる顔ぶれの中、同メディアが「おそらく、クロップの監督キャリアにおいて最高の補強だろう」としたのが、レバンドフスキだ。「ドルトムントがこのポーランド人FW獲得に費やした金額はわずか450万ユーロ（約７億円）で、得点を量産してリーガ連覇に貢献した後、2014年にバイエルンに売却する際には約4250万ポンド（約82億円）を稼いだ」（同メディア）。
  　そして、ここに日本人選手として唯一名を連ねたのが、2019-20シーズンの南野拓実である。同シーズンのチャンピオンズ・リーグでリバプールとザルツブルクが対戦した際に１ゴール・１アシストの大活躍を見せたことが決め手となり、2020年１月にクラブ史上初のアジア人選手としてレッズの一員となった彼は、2021年２月からのサウサンプトンへのレンタル期間を含め、２シーズン半で55試合に出場して15得点を記録した。

　同メディアは、「2019-20シーズンは、すでに強力な主力選手が揃っていたため、リバプールは補強にあまり力を入れず、わずか720万ポンドで獲得した南野が最も高価だった。この日本人プレーメーカーは、特にカップ戦で才能の片鱗を見せたが、アンフィールドでのチャンスは限られていた。2022年に退団した後、リーグアンのモナコでベストフォームを取り戻すのに成功。アンフィールドを離れて活躍している、元リバプールの選手のひとりである」と、南野について綴っている。

　クロップ監督は、南野がカップ戦で結果を残し続けていた時期、他に優れた選手を多く擁しているがゆえに、この日本人選手にチャンスを与えられないことに心を痛めていることを告白したり、彼の退団後にもしばしばその名前を出したりしていたものである。

　明らかな成功を収めた香川と比較すれば苦労の多かった南野だが、このドイツ人指揮官にとっては十分に印象に残る選手のひとりだったのではないだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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